SUR LES COTES DE BELGIQUE 55 



trouble et limoneuse. Mais qu'il survienne une période de calme, et en peu de temps l'eau 

 reprend sa transparence et sa teinte verdâtre. 



L'agitation trouble la mer et le calme la clarifie. 



La substance qui la colore et la trouble est un sédiment à grains très fins, qu'un 

 léger mouvement suffit à maintenir en suspension. Cependant, le fait que la mer se clarifie 

 dès que la houle devient légère indique que le calme absolu n'est pas nécessaire à son 

 dépôt; un calme relatif suffit. 



Dès que cette condition est réalisée, la précipitation commence, et elle est d'autant 

 plus rapide que le calme est plus complet. Alors il tombe sur le fond de la région trouble 

 une poudre extrêmement ténue qui, en peu d'heures, peut y former une couche de plusieurs 

 millimètres d'épaisseur. 



Ce dépôt ne peut qu'être fort nuisible à un grand nombre d'animaux délicats, habitants 

 des eaux claires, tels que beaucoup de polypes, de bryozoaires, d'ascidies, etc. 



Aussi la plupart des formes de ces groupes sont-elles complètement absentes de ces 

 aires sujettes au trouble et au dépôt subséquent. Ce dernier joue donc un rôle considérable 

 dans l'économie biologique de nos eaux. 



La masse en suspension en joue un tout aussi grand dans l'économie physique des 

 ports, rivières, entrées ou criques de la côte. Elle y pénètre avec la marée, et c'est son 

 dépôt pendant le calme de la période giratoire qui forme les masses énormes dont 

 s'encombre si rapidement le fond des ports et qui y cause tant de soucis aux ingénieurs 

 des Ponts et Chaussées et tant de dépenses à l'État. 



S'il est vrai que ces masses vaseuses prennent surtout leur origine dans les cours 

 d'eau, il n'en est pas moins évident que c'est la mer qui les apporte en tout endroit où 

 le calme règne périodiquement. La mer seule peut fournir les masses énormes qui se 

 déposent si rapidement dans le port d'Ostende, par exemple, où les écluses du canal de 

 Bruges ne déversent que des quantités peu importantes d'une eau très claire. 



L'étude de la substance charriée par l'eau de mer littorale est donc intéressante à des 

 points de vue divers et c'est ce qui nous a décidé a en suivre les variations quantitatives 

 au cours des deux marées que nous avons passées à l'ancre en face d'Ostende. 



NATURE DE LA SUBSTANCE EN SUSPENSION 



Elle n'est autre chose que le sédiment très mou et onctueux que nous avons appelé 

 « vase grise de surface » (*) et qui forme toujours la couche superficielle des masses de 

 vase côtière. 



(') G. Gilson, Exploration de la Mer, loe. cit. 



