SUR LES COTES DE BELGIQUE 61 



A. Diminution du poids des matières solides, pendant lu période 

 de changement de courant. 



L'abaissement du tracé des matières de dépôt entre le premier flot et le premier 

 jusant et entre le deuxième flot et le deuxième jusant est très marqué. Il est net aussi mais 

 moins prononcé, entre le premier jusant et le deuxième flot. 



Une explication simple et plausible de ce phénomène se présente à l'esprit, c'est celle 

 à laquelle nous avons eu recours au sujet de la non correspondance des maximums de 

 charge avec les minimums de salinité : l'eau se dépouille de ses particules solides par une 

 précipitation sur place, à la faveur du ralentissement. En effet, le fait est connu, une 

 immobilité absolue n'est pas indispensable pour qu'une abondante précipitation de parti- 

 cules en suspension se produise. 



Un calme relatif suffit. La chute des grains solides est empêchée par une certaine 

 vitesse de translation de l'eau. Cette vitesse varie suivant leur volume et leur poids spéci- 

 fique ; mais en dessous de sa limite la chute se produit. 



Nous avons obtenu la preuve expérimentale de la chose pour le sédiment qui nous 

 occupe, lui-même, en recueillant de l'eau de mer, par une houle assez forte et la versant 

 dans de grands bocaux coniques, plus larges en bas qu'en haut. 



Malgré un assez fort roulis une précipitation assez active se produisit, jusqu'au 

 moment où la houle devint trop forte et où des clapotements de surface vinrent au contraire 

 remettre en suspension la partie qui s'était déposée. 



Bien avant d'entreprendre l'expérience dont les résultats nous occupent, nous avions 

 porté notre attention sur le phénomène de la précipitation de la vase grise sur le fond 

 parce que, au point de vue biologique, il est d'une grande importance. Nous étions même 

 tenté alors d'attribuer uniquement au calme relatif qui survient, et sans rien accorder à la 

 direction du courant, la clarification subie par l'eau, en temps de mer modérée, aux envi- 

 rons de l'étalé de flot et de jusant. La notion de la différence de charge présentée par les 

 deux courants alternatifs nous est venue de l'analyse de nos résultats. 



C'est en vue de constater le fait de la précipitation et d'en mesurer l'importance que 

 nous nous sommes astreint, pendant toute la durée de l'expérience, à prendre toujours 

 en même temps deux échantillons l'un au fond et l'autre à la surface. Nous nous 

 disions que la proportion de matière en suspension doit être plus forte près du fond que 

 près de la surface durant les périodes à mouvement lent pendant lesquelles la précipitation 

 se produit. 



Nous avouons avoir été plutôt surpris de ne pas trouver nos prévisions réalisées dans 

 une plus large mesure. 



