AVANT-PROPOS 
Je me propose d'exposer, dans ce mémoire, toutes les observations que 
j'ai faites sur la constitution des couches de houille et la structure du terrain 
houiller, et d'expliquer leur origine en m'’aidant des restes de plantes fos- 
siles comme moyen principal d’investigations. 
Il y à plus de vingt ans, qu'étant Ingénieur dans les mines de houille, 
je rassemblais dejà des documents sur ces deux objets. Mais les difficultés 
que soulève l'interprétation des faits, pour peu que l’on veuille aller au 
fond des choses, m'eurent bientôt arrêté, et Je ne vis, par la suite, d'autre 
moyen d'en venir à bout que celui de reprendre l'étude de la végétation du 
monde primitif, tout au moins aux points de vue de ses mœurs à l’état 
vivant et de ses différents modes de conservation fossile. 
Le terrain houiller productif, plus qu'aucune autre formation géologique, 
est, en effet, si pénétré de débris de plantes fossiles, répandues avec pro- 
fusion dans presque toutes les couches, et même encore enracinées à leur 
endroit natal, 1l renferme, d’un autre côté, de si nombreux lits ou couches 
de combustible phytogénique, formant une proportion notable de son 
volume, que son étude ne semble pouvoir se faire, du moins complète- 
ment, sans tenir compte des végétaux qui le caractérisent si universelle 
ment et si puissamment. 
C’est ainsi que, laissant de côté mes premières observations, sans perdre, 
