I AVANT-PROPOS 
toutefois, les occasions qui m'ont été offertes depuis de les continuer, je me 
suis adonné spécialement, pendant de longues années, à des recherches 
botaniques sur les empreintes végétales du terrain houiller. Les résultats 
de ces recherches ont paru, en 1876, dans le Recueil des Mémoires des 
savants étrangers à l’Académie, sous le titre de « Flore carbonifère du dépar- 
tement de la Loire et du Centre de la France. » 
Peu de temps après, M. Daubrée présenta à l’Institut (Compt.-r. de 1877, 
p. 1276) un nouveau mémoire, dans lequel était contenu tout ce que je 
connaissais alors de la formation de la houille et du terrain houiller. 
La partie de ce mémoire relative à la végétation houillère, dans sa 
fonction d'agent générateur de la houille, et à l’origine de cette roche ear- 
bonée, a été publiée en 1882 dans les Annales des Mines (8° série, T. I, 
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L'autre partie, qui fait l'objet du présent travail, ayant trait aux cou- 
ches de houille, fait réellement suite aux deux mémoires publiés, et, 
embrassant toutes les questions qui intéressent le terrain houiller, elle 
les complète et en forme, en quelque sorte, le couronnement. 
Jusqu'à la fin de 1877, mes recherches de géologie ne s'étaient guère 
étendues au delà du Centre et du Midi de la France. Les voyages que j'ai 
faits, depuis bientôt dix ans, dans le Nord, en Haute-Silésie, dans l'Oural, 
etc., l'étude du bassin houiller du Gard, dont J'ai été chargé par les exploi- 
tants, la confection des cartes de topographie souterraine du Bassin houil- 
ler de la Loire, m'ont permis de généraliser mes observations. Et aujour- 
d'hui, m'autorisant d’une maxime de Montesquieu : « lorsqu'on traite un 
sujet, 1l n'est pas nécessaire de l’épuiser, il suflit de faire penser », Je 
crois être parvenu à une connaissance assez complète de mon sujet pour 
tenter un essai de géogénie, concernant le gisement de la houille, ses rap- 
ports avec les roches encaissantes, le dépôt et le mécanisme de la formation 
des bassins houillers, etc. 
