IV AVANT-PROPOS 
conscrits qui, en s'enfonçant, attiraient à eux et retenaent, à l’époque 
houillère, les débris de la désagrégation des roches préexistantes et de la 
décomposition végétale. On verra que l'étude minutieuse de la structure 
interne des couches de houille ne conduit pas aux conséquences déduites 
d’un examen superficiel: la houille ne s’est pas formée comme la tourbe : 
on remarquera, en outre, que beaucoup d’autres opérations de la Nature 
se sont effectuées autrement qu'aujourd'hui, et avec une énergie, déployée 
par les forces actives, bien différente. 
Comme dans tous les temps géologiques, les formations sédimentaires 
de l’époque carbonifère ont été variées, ayant pris naissance dans des con- 
ditions dissemblables. Vouloir généraliser le mode de formation particu- 
lière à un bassin ne serait guère plus logique que de confondre tous les 
phénomènes de dépôt qui s’accomplissent, aujourd'hui, dans la mer, dans 
les lacs et les marais, sur le parcours des fleuves. C'est non: seulement à 
connaître, mais aussi à différencier les bassins houillers, suivant les eir- 
constances où 1ls sont nés, que doivent tendre les efforts, si l’on veut par- 
venir à reconstituer le Globe et à le faire revivre tel qu'il était à l'époque 
dont il s'agit, avec sa figure et les forces en jeu. L'on a déjà remonté à quel- 
ques notions sur son état géographique et topographique, pendant la for- 
mation (les houilles: j'ai montré que la végétation n'occupait, alors, sur la 
terre ferme, que les plaines basses, marécageuses, laissant à nu les pentes 
et les hauteurs, qui se prêtaient à une facile dégradation ; on sait aussi 
que l'air était fortement chargé de vapeurs d'eau qui devaient se résoudre 
en pluies abondantes : l'humidité atmosphérique favorisait la décomposi- 
üon et la désagrégation des roches primitives ; nous verrons que la mobilité 
du sol activait et variait la sédimentation, ete.. Mais le tableau de notre 
planète, à l’époque carbonifère, est à peine ébauché ; il reste très obseur, 
malgré les recherches faites pour en préciser les contours, en distinguer 
les couleurs: et il faudra interroger, longtemps encore, les témoins, qui 
