10 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
carte géologique des États-Unis publiée récemment par le Geological Survey, ne peut 
naturellement concevoir le transport, comme moyen de formation des couches de 
houille. D'ailleurs, ajoute-t-il, les bassins houillers américains ne sont pas circons- 
crits et relevés sur le bord à pente plus ou moins forte ; les lits de charbons sont 
continus, sauf lorsqu'ils sont coupés près du sol par des érosions; les intervalles 
stériles sont rares et d'aussi peu d’étendue que les accidents du sol séparant les 
tourbières des vallées ou plaines. Il y a bien aussi des bassins houillers limités, 
mais ils ont été portés par soulèvement au-dessus de la ligne horizontale des 
grands dépôts ; ils sont concaves, enfoncés au centre, ressemblant à des lambeaux 
détachés, préservés ainsi de la destruction. Les petits bassins exploités par la famille 
de notre collègue, M. Newberry, dans l'Ohio, résultent, d’ailleurs, suivant ce der- 
nier, de l’envasement d’une série de marais ayant occupé les dépressions locales 
d'une vallée; la couche exploitée, de 6 pieds dans le centre où le charbon contient 
2 p. ‘/, de cendres, se relève au bord à 30 et 40 pieds seulement au-dessus du 
fond, très amincie et divisée en minces filets (/eather edge). La houille de Cannelton 
se présente de même; elle s'enfonce sous un lac où peut-être même l'eau recouvre 
le charbon. 
Devant cet ensemble de faits, à la vérité assez différent de ce qui se présente 
en Europe, sauf en Haute-Silésie, M. Lesquereux se figure la formation houillère 
comme s'étant produite dans des marécages, tels qu'il en existe encore au milieu des 
forêts vierges américaines, entourés de grands arbres, occupés vers la périphérie 
d'herbes demi-aquatiques et recouverts de plantes nageantes; au bord où l'humi- 
dité est rarement constante, les arbres transformés en terreau donnent naissance à 
de simples filets charbonneux. Qu'une invasion de limon vienne à se produire, et 
l'on aura, dit-il, une formation de houille comme les dernières signalées par lui. 
Observations tirées Cependant le terrain de Pittsburg est de ceux qui sont empreints à un haut 
Fe Di du degré du caractère de dépôt sous l'eau, car, au dire de M. Lesley, géologue de 
l'Etat de Pensylvanie (1), entre les couches de houille existent de puissantes assises 
de calcaire marin, principalement dans les Upper productif coal-measures, dont il 
forme le quart du volume ; M. White ajoute même que le calcaire est plus ou 
moins subordonné aux lits de houille, ce qui a fait penser et dire depuis long- 
temps à H. Rogers et Binney que, par son extension, par sa composition et par ses 
restes organiques, l'immense bassin des Apalaches a exigé pour sa formation un 
océan particulier à l'abri des agitations de la mer. Dans le bassin de Newcastle, on 
signale aussi, au fond, des couches de houille subordonnées au calcaire marin qui 
les recouvre. Nous reviendrons là-dessus (2). 
À première vue, il semble bien difficile d'admettre que, dans ces divers cas, la 
(1) The geology of the Pittsburg-coal-region, 1886. 
(2) Voir plus loin : Muret toit des couches de houille. 
