Composition des cou- 
ches de houille. 
14 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
On sait que le schiste se présente en couches incomparablement plus suivies que 
le grès, et l’on comprend que le limon, amené en suspension dans l’eau, puisse 
s'être déposé sur de vastes surfaces. À 
Or, j'ai parfaitement constaté à Saint-Etienne, comme du reste M. J. Beete Jukes 
dans plusieurs districts anglais, que le charbon forme un dépôt plus constant en 
épaisseur et extension, qualités et caractères pétrologiques, qu'aucune autre roche 
sus où sous-jacente (1). 
Cette continuité des couches de houille est la conséquence toute naturelle de la 
légèreté des matières végétales ulmiques et autres qui ont flotté dans l’eau plus 
longtemps que le limon, et de la forme plate des empreintes. 
Il n’y a donc rien d'étonnant à ce que dans le Nord de la France, où la grande 
extension et la fréquence des schistes fins feuilletés dénotent un régime d'eau favo- 
rable à des dépôts réguliers, les couches de houille se poursuivent sur de grandes 
étendues, moins vastes encore que certains bancs de lignite gisant entre les marnes 
et surtout que ces dernières dans les formations de calcaire. 
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Subdivisions, ramifications et conjonctions des couches de houille. 
Les couches de houille ne sont presque jamais simples : les plus petites (en 
Belgique), comme les plus grandes (à Saint-Étienne), sont souvent accompagnées de 
satellites ; de plus, les plus compactes, même les couches en amas comme celle de 
la Barge (Loire), les plus minces dans le Nord comme les plus puissantes dans le 
Centre de la France, sont divisées en bancs plus ou moins nombreux, par des joints 
argileux, des sillons de moure ou d’escaillage, des schistes charbonneux interstra- 
tifiés, ou même des bandes de grès, dénotant un envahissement périodique des aires 
de dépôt de la houille par des eaux troubles. Ce fait est général, ainsi qu’en témoi- 
gnent les coupes données dans une multitude d'ouvrages descriptifs. Dans le Centre 
de la France, en Saxe et en Bohême, les bancs des couches sont séparés par des 
nerfs très variables en nombre et épaisseur d’un point à un autre, et il se développe 
souvent des masses de rocher considérables correspondant aux joints du charbon. 
Dans le pays de Galles et à Pittsburg, notamment, les couches sont partagées par 
des lits minces d’argile schisteuse (Clay-partings) à Stigmaria, répétés jusque 5 à 
6 fois dans la même couche. Dans le Roannais et dans l’Oural, il y a des banes de 
Kieselschiefer entre les bancs de houille. 
(1) A Molières (Gard), dans un terrain houiller ordinaire, les couches de houille ont une régularité 
telle qu'avec une épaisseur de 0"35 à 0®50, elles sont le siège d'une exploitation annuelle de 
* 200,000 tonnes. 
