Les couches de 
houille sont des col- 
lectivités. 
Division des couches 
Dispersion des cou- 
ET DU TERRAIN HOUILLER 15 
Une indépendance, souvent très marquée, se manifeste ainsi entre les bancs de 
la houille qui sont parfois de nature différente et auxquels les mineurs donnent des 
noms particuliers, en sorte qu’une couche de houille est une collectivité. 
À Sainte-Foy-l’Argentière (Rhône), la principale couche fournit 6 qualités de char- 
bon à usages différents. Le Thick-coal, dont nous parlerons plus bas, d’une épais- 
seur de plus de 10 mètres, est composé de 10 à 14 bancs ayant des caractères très 
distinctifs les uns des autres. À Nicolaï, près des Karpathes, les bancs de charbon, 
formant les couches, sont gras ou maigres, font ou non du coke, donnent peu ou 
beaucoup de gros. Si les couches rapprochées de la Montagne Sainte-Barbe (Gard) 
arrivaient à se toucher, leur réunion formerait une couche complexe à charbon gras 
entre charbon assez maigre. Des deux parties formant la grande couche de Rive- 
de-Gier (Pl. IV), le Maréchal et le Raffaud, cette dernière est plus dure et oxygénée 
que l’autre. La couche de Montrambert et l’amas de Bézenet présentent dans leur 
intérieur : la première, un banc de cannel-coal ; la deuxième, une lentille de Splint- 
coal, etc. 
Les couches de Portes (Gard) se décomposent, vers le Nord, en bancs nombreux 
(la couche Sainte-Augustine en 11 bancs sans compter les filets). À Niederwür- 
chnitz, M. Geinitz signale (1) une couche qui se divise en lanières nombreuses et 
divergentes. La couche de Bézenet (PI. II, fig. 1) présente d’une manière remar- 
quable ce mode de décomposition. À Blanzy, une couche forme tout à coup un fais- 
ceau de bancs augmentant en nombre tout en diminuant d'épaisseur, ce que nous 
verrons, dans la section suivante, être le signe avant-coureur de la schistification. 
À Ronchamp, les couches se subdivisent à l'infini vers l’Ouest et y deviennent 
inexploitables. Ainsi la couche inférieure (PI. IT, fig. 3), simple à l'Est, est partagée 
en 3 bancs vers le centre, et à l'Ouest, au travers-bancs Sainte-Marie, entre le mur 
et le toit de cette couche, on a recoupé, à sa place, un grand nombre de veines de 
houille et de schiste; la somme de charbon est ici à peu près la même qu’au centre, 
mais les explorations, poussées plus à l'Ouest, ont appris que les parties charbon- 
neuses diminuent et se dispersent dans une épaisseur croissante de terrain deve- 
nant de plus en plus grossier ; d’où suit un appauvrissement graduel des couches 
que l’on suppose devoir se réduire finalement à des schistes à empreintes. Par 
contre, du côté de l'Est, les 3 couches se rapprochent, se rejoignent et reposent 
presque sur les schistes de transition, en même temps que le terrain houiller se 
réduit de 120 à 50 mètres d'épaisseur. 
Sans offrir un aussi bel exemple de dispersion, les 14° et 15° couches, à la Cha- 
zotte (PL. IV), par des subdivisions successives et l’écartement des parties, se com- 
portent à peu près comme celles de Ronchamp. 
À Épinac (PL. IT, fig. 2, 2’ et 2”), le gisement charbonneux se compose de 
(4) Geogn. darstellung d. Steinkohlenformalion in Sachsen. PI. vn, fig. 4. 
