ET DU TERRAIN HOUILLER 49 
$ Toit et mur des cou- Dans les formations houillères, en tout ou en partie marines, les couches de 
Ce houille occupent une situation contradictoire, très difficile à expliquer, entre cal- 
nifères marines. caire et underclay à Stigmaria. 
Aux South-Joggins, les couches sont entre underclay à Stigmaria et calcaire bitu- 
mineux, d'eau douce ou saumâtre; ce dernier existe parfois dans la houille elle- 
même avec des Naïadites, Cythères et Poissons. Dans le Canada, c’est principale- 
ment au voisinage des couches que les schistes contiennent des fossiles animaux. 
À Wigan, les Lower-coal-measures sont si fossilifères, à proximité et au toit des 
couches, où les Fougères abondent avec les coquilles marines en place, que l’on a 
supposé les végétaux houillers capables de croître dans une mer peu profonde. 
M. Dawson, voulant que la houille soit une formation supra-aquatique, est obligé 
de poser en fait que, dans ce cas, le sol à été alternativement marais et lagune, et 
qu'il a éprouvé un grand nombre d’affaissements saccadés. Tant qu’on a ignoré la 
nature de l’underclay à Stigmaria, on pouvait d'autant moins se représenter autre- 
ment le mécanisme de la formation que la présence du calcaire n'exclut pas les 
| tiges enracinées. 
Possibilité delafor- Mais il n’y a pas forcément, toujours et partout, une pareïlle sole (bottom-clay) 
mation de la houille sous les couches recouvertes de calcaire, et, dans les terrains réellement marins, il 
dans la mer à l'abri , 2 L à ; ; . : : 
| & m'a semblé que les lits à Stigmaria font exception. En Pensylvanie, d’après 
M. White (1), tandis que les 2 couches Mercer sont accompagnées de calcaire au 
toit, souvent sans schiste interposé, les couches Freeport ont du calcaire au mur; 
toutefois, la plupart du temps, elles en sont séparées par du Fire-Clay ; le Pittsburg- 
coal, d’après M. Lesley, arrive à toucher le calcaire qui lui est inférieur, sur le 
Monogaheia à l’écluse n° 4. Dans l'Illinois et le Kentucky, d’après les renseigne- 
ments que je tiens de M. Lesquereux, le calcaire, supérieur aux couches, n’en est 
parfois séparé que par quelques centimètres de marnes, contenant des coquilles 
marines, susceptibles de passer graduellement au charbon pur. Dans le Lothian, le 
Berwickshire et le Millstone-grit d’Oldham, de petits filets de houille sont immé- 
diatement recouverts de calcaire marin ou de coquilles marines. Au Cap-Breton, ce 
n’est pas toujours la houille qui repose sur l'argile inférieure, mais bien souvent du 
schiste charbonneux ou des schistes calcaréo-bitumineux, coquillers, également 
susceptibles de se transformer en houille ; il y a, d’ailleurs, des veines de houille, 
comme des veines de schiste, entre calcaire, et il n’y a pas de doute que le charbon 
n'ait pu s’accumuler dans la mer par le même moyen que s’y sont déposées les 
empreintes végétales. 
La houille, alternant avec le calcaire, ou avec des grès ou schistes marins, leur 
est, en effet, associée par le contact immédiat, les intercalations, le parallélisme et 
la grande extension des dépôts, de manière que Bischoff a pu soutenir qu’elle a été 
(4) Second geol. Survey of Pensylvanie. Report of progress 1877 et 1878. 
