72 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
nation des évènements qui ont concouru à la formation des bassins carbonifères. 
Je rappellerai, d’abord, que la houille ne forme pas seulement quelques couches 
continues, mais qu’elle est dispersée en bancs et veinules isolés dans toute l’épais- 
seur du terrain houiller. Sa répartition, dans un étage donné, est très variable d’un 
endroit à un autre, constituant tantôt une partie importante, tantôt une proportion 
infime du volume total du terrain. Les couches se ramifient, se rejoignent, com- 
prennent des entre-deux changeants, avec lesquels elles se comportent comme elles 
le font avec leur mur et leur toit, de manière à former avec les roches encaissantes 
et contenues un tout indivisible, au point de vue du mode de formation. 
Les couches de houille se décomposent en bancs (layes) séparés par des joints de 
stratification ou surfaces argileuses, des lits de moure ou des nerfs variables, aux- 
quels correspondent parfois des dépôts puissants et complexes, annonçant que la 
formation de deux bancs de charbon consécutifs a pu être séparée par un intervalle 
de temps aussi considérable que deux couches de houille distinctes; celles-ci, d’un 
autre côté, effectuent non rarement leur jonction. C’est ainsi que des couches puis- 
santes résultent de la réunion de plusieurs couches. 
Souvent, les couches de houille, sans perdre leur épaisseur, se transforment peu 
à peu en schiste charbonneux, et cette dégénérescence, parfois précédée d’une sub- 
division en planches et veines nombreuses, se produit par l’épaississement de filets 
nerveux existant, en principe, dans la houille pure et l’amoindrissement corrélatif 
des lames et lits charbonneux qu'ils disjoignent et séparent de plus en plus. La 
houille est aussi remplacée accidentellement par du cru schisteux, du schiste char- 
bonneux et même du grès noir, sur le passage de courants d’eau dont nous avons 
constaté les traces non équivoques dans toutes nos couches où gisent, d’ailleurs, des 
dépôts adventifs de schistes et de grès liés intimement au charbon. 
De règle, lorsque les couches s’amincissent, le charbon devient cru avec acces- 
sion de nerfs, ou schisteux, ou argileux. Par contre, lorsqu'elles se renflent, à la 
faveur d’une dépression du mur, le charbon, en bancs plus épais, est plus pur que 
sur les hauts-fonds, à l’inverse de ce qui aurait lieu si, comme le pense 
M. Gruner (1), c'était une formation supra-aquatique. L’épaisseur variable des cou- 
ches a souvent pour cause les ondulations du mur, et, dans ce cas, les planches 
inférieures, corrigeant ces inégalités, sont parallèles aux planches supérieures stra- 
tifiées conformément au toit. D’où il suit que les couches sont, contrairement à la 
théorie de l’origine de la houille par voie de tourbage, plus indépendantes de leur 
mur que de leur toit. Beaucoup d’entre elles n’ont, en effet, commencé à se former 
que longtemps après le dépôt du mur, souvent mouvementé ou affecté de ressauts 
dénotant une roche devenue dure dans l'intervalle. Il y a donc eu une période de 
préparation entre le dépôt du mur et celui de la houille, bien que l’hiatus, existant 
(1) Topographie souterraine du bassin de la Loire, 1, 166. 
