74 FORMATION DES COUCHES DE HOUÏLLE 
été amenée constamment mélangée au limon même le plus grossier, et ne s’est 
déposée qu’à la suite dans les eaux ralenties. Toutes les roches ne tendent pas au 
charbon, et le petit nombre de celles qui y passent réellement, en renferment les 
éléments organiques disséminés : débris chlorophylliens et infusion végétale. Le 
phénomène de schistification qui, de prime-abord, paraît militer en faveur de cette 
théorie est, comme on verra, dùü, chez nous, à l'apport dans le bassin de dépôt, par 
des affluents secondaires, de détritus micacés stériles. 
De l’ordre de succession, dans une même strate, des grès, schiste et houille, il 
suit, en principe, que cette dernière a pris fond dans les eaux tranquilles ; et, à voir 
les changements de la houille friable (une modification de la houille ordinaire cris- 
talline) en moure argileuse moins épaisse, tendant à une colle, on est, je crois, en 
droit d'admettre que l'argile ne s’est précipitée que dans des eaux encore plus 
calmes, conformément aux expériences de M. Bischoff (1), d’après lesquelles les 
débris de plantes tombent plus facilement au fond de l’eau que l'argile en suspen- 
sion. C’est, sans doute, à cela qu’il faut attribuer la persistance des lits de moure 
et l’effilement des couches du côté où elles se transforment en moure. 
Toujours est-il que la houille, stratifiée comme elle l’est entre les inégalités du 
mur des couches, ne paraît pas s’être déposée dans une eau parfaitement tran- 
quille; il y a eu entrainement. 
C’est seulement sous des eaux animées d’une certaine vitesse que la houille a 
pu se stratifier conformément aux nerfs inclus, et sous des eaux probablement assez 
profondes, comme l'atteste la schistosité des roches fines associées aux belles 
couches. Quant aux dépôts irréguliers, ils ont sans doute pris naissance dans des 
eaux moins profondes, ayant réparti et classé très inégalement les différentes sortes 
de limon charriées ensemble. 
Cependant, la nappe liquide, par une trop grande épaisseur, ne devait pas faire 
obstacle à la production des courants d’eau relatifs qui ont formé, dans quelques 
couches, des bandes stériles obéissant aux directions de certaines failles, ridements, 
ou autres mouvements du sol de dépôt. 
Nous remonterons plus loin aux conditions générales de la formation du terrain 
houiller tout entier, de l'élaboration des limons minéral et végétal et à leur dépôt 
dans nos bassins circonscrits. 
Nous pouvons, dès maintenant, pressentir une de ces conditions. 
Tout indique que la formation des couches de houille a coïncidé avec une période 
de calme dans le jeu des forces physiques, car, la houille mise de côté, les roches 
qui l’accompagnent sont à pâte fine et à éléments principalement désagrégés par 
les actions chimiques. C’est un fait constant, sur lequel nous reviendrons, mais 
qui est nettement marqué dans le Centre de la France, où les grands dépôts 
(1) Lehrbuch d. Chem. und Physik. Geologie, 4010 et4044. 
