84 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
végétation, non sur place, comme l’a prétendu M. Lyon Playfair, mais avant le 
transport, en dehors des bassins géogéniques, sur le sol des marécages environ- 
nants jonché de végétaux, car nous avons vu que le minerai arrivait tout formé 
avec les sédiments sur l'aire de dépôt. 
Aucun parallélisme C’est sans raison que l’on a comparé le carbonate lithoïde au minerai de fer des 
ne saurait étre établi Luis {boy iron ore, raseneisenstein), même les sphérosidérites qui en ont les 
entre le carbonate et 
le minerai des marais. impuretés d’origine organique. Le minerai des marais, de composition quelque peu 
variable, est habituellement formé de peroxyde avec phosphate de fer; il pro- 
vient de la réduction et de la dissolution du fer des roches par les végétaux en 
putréfaction, et de sa précipitation subséquente, avec ou sans l’aide des Diatomées, 
dans les eaux superficielles, où il ne se concrète que du fer hydroxydé, parce que 
le milieu reste oxygéné à la faible profondeur de 1 à 3 pieds, où se passe le 
phénomène. Aussi, les substances végétales sont-elles brûlées dans le minerai 
des marais que j'ai vu. Quant au carbonate des houillères, il s’est, pour ainsi dire, 
toujours précipité en eau profonde, ou plutôt à l’abri de l'air avec le limon, car, 
dans les conditions où il gît, on ne trouve généralement pas d'oxyde rouge ; je n’ai 
rencontré celui-ci qu'une seule fois dans la houille de la Béraudière, et je ne sache 
pas qu’amené dissous dans l’eau, le fer se précipite aujourd’hui à l’état de carbonate. 
Résumé des conclu- De tout ce qui précède, il semble résulter qu’on peut attribuer le carbonate 
sions. lithoïde, partie aux sources qui l’ont émis, 1° soit à l’état de bicarbonate, ?° soit 
à l’état d’'hydroxydes, que la végétation a transformés en carbonates, 3° par- 
tie à l’action des substances organiques sur l'oxyde de fer, que renferme tout 
limon. 
Cette dernière origine est évidente partout où le terrain houiller, résultant de la 
décomposition complète des roches préexistantes, est décoloré. Elle frappe les 
yeux à Brassac, où les roches charbonneuses, à pâte fine, contiennent, à l’état de 
nudules carbonatés, le silicate de fer, des roches gris-verdâtres formant les étages 
stériles. IL en est généralement de même à Saint-Étienne et ailleurs. 
Toutefois, comme dans les terrains rouges, il y a des zones décolorées au 
voisinage de la houille ; il faut admettre, en principe, la possibilité du concours des 
hydroxydes de source à la formation du carbonate, mais pour une très infime 
partie. À la pointe du Cap-Breton, où les séries rouges alternent avec les séries 
charbonneuses, cette origine du carbonate lithoïde paraît mieux marquée que chez 
nous. La production directe du carbonate par des sources est très probable dans les 
Galles, où ce minerai abonde, à la base du terrain houiller, plus qu’en proportion 
du fer contenu dans les sédiments et de la houille nécessaire à sa réduction. Son 
dualisme est évident dans l'Aveyron, où la grande couche supérieure est entiè- 
rement remplacée, au Güa et sous Decazeville, par du minerai de source, autre que 
les sphérosidérites épars auprès de toutes les couches et qui paraissent avoir été 
extraits par la végétation de la substance des grès et des schistes, qui sont géné- 
