ET DU TERRAIN HOUILLER 113 
sive des dépôts en pente des deltas lacustres, qui s’atténuent invariablement, tous 
à la fois, dans le même sens. 
Cen’estpas celle qui LES Convergences générales lentes et graduelles des couches de houille, qu’on a 
De les dépôts sjynalées, en Angleterre notamment, sont de nature à appuyer la théorie de la 
0 formation lacustre; elles s'expliquent tout simplement par la direction même du 
courant qui, arrivé au seuil des bassins de dépôt, abandonnait le limon le plus lourd 
en plus grande quantité que plus en avant. Mais nous verrons qu'au nombre des 
causes déterminantes, il faut, en outre, compter un affaissement, sans quoi, les 
roches les plus grossières et les plus épaisses présenteraient une disposition obli- 
que par rapport aux roches fines, ce que l’on ne voit que dans les détails, mais 
non dans l’ensemble de la structure de nos bassins houillers, où les sables, amenés 
plus ou moins en suspension dans l’eau, se sont déposés à peu près horizontalement, 
sauf là où, prenant le fond, ils roulaient et tombaient en talus. 
Parmi les convergences générales de dépôt reconnues par les géolofues anglais, je 
citerai : 1° dans le Pays de Galles, une diminution d'épaisseur du Nord au Sud, dans 
la proportion de 3 à 1, très lente, comme suivant une pente de 1 à 200 ou 300; 
2° dans le Staffordshire, une décroissance de 1300 à 800 pieds sur un parcours 
de quelques milles, et la réduction dans le rapport de 5 à 1 du Millstone-crit avec 
amoindrissement, diminution du grain et disparition de couches; 3° dans le Shrop- 
shire, la diminution en épaisseur et en nombre, du Nord au Sud, à la fois du Cal- 
caire carbonifère et des Coal-measures, et même des couches de houille et des lits 
de minerai de fer. 
Il semble que, dans ces divers cas, il y ait eu apport de limon par un seul grand 
cours d’eau principal, comme en Haute-Silésie, où, sur plusieurs lieues d’étendue, 
règne la même composition botanique de la Flore, avec la même constitution phy- 
sique des roches du terrain houiller. 
M houresien À Saint-Élienne, les dépôts de nature granitique croissent aussi en épaisseur, en 
d'absolu sous ce rap- devenant plus grossiers, vers le Nord et le Nord-Ouest; mais, si la ténuité du limon 
"4 parait se développer vers le Sud, la puissance des dépôts n’y diminue pas partout ; 
plusieurs cours d’eau secondaires, arrivant en sens inverse, ont apporté un contin- 
gent de détritus, qui ont tendu à maintenir le parallélisme. Mais, en cela comme en 
, toutes choses, nos bassins houillers différent les uns des autres par la disposition 
architecturale des dépôts de nature et de provenance différentes; étant due au 
concours de circonstances locales très variables, la disposition des couches ne doit 
pas pouvoir être enfermée dans une seule formule. 
Nous allons examiner, sans parti pris de généralisation, ce qui s’est passé dans 
le bassin de la Loire, sous l’action de plusieurs affluents ayant contribué à sa forma- 
tion, 
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