118 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
sont vaseux et forment des bancs horizontaux parallèles. Lorsque le dépôt est con- 
tinu et rapide, la texture de la roche est confuse, et, lorsqu'il se forme lentement, 
la roche contracte la structure fissile. Dans une eau profonde, les sédiments forment 
des couches d’une épaisseur plus constante et d’une beaucoup plus grande étendue 
que dans le cas d’une eau peu profonde, où les courants superficiels déposent du 
sable à côté du limon et produisent, sous l’action des remous, des juxtapositions et 
superpositions de schistes et grès très irrégulières. 
Ces principes posés, lorsqu'on considère le nombre et le degré de force des 
termes et des agents qui sont en jeu dans la sédimentation, on entrevoit la possi- 
bilité de résultats analogues obtenus par des moyens différents ; en sorte qu’il est 
très difficile, sinon impossible, de préciser, pour chaque cas particulier, les condi- 
tions de dépôt. 
En vertu decesprin- Toutefois, et c’est là une question de principe, il me paraît certain, et hors de 
as ce doute, que notre bassin houiller est une formation de lagune ouverte, traversée par 
re ne s'est pas formé une grande masse d'eaux courantes, dans lesquelles les couches pouvaient se déposer 
dans un lac sous l'en- FL Grizontalement, comme en justifient les tiges ou racines existant en divers points 
trainement d'une mas- : k = - , : A 
se d'eau peu épaisse, de Chaque horizon géologique. On ne voit pas que les couches se soient déposées en 
pente, passant toutes au limon dans le même sens, comme dans les lacs; car, lorsque 
la roche fine d’une aile de bassin correspond à des roches grossières sur l’autre 
côté, comme à Autun par exemple, on constate que les sédiments ne sont pas de 
même nature et ont été apportés par des cours d’eau différents ; et lorsque, comme 
à Brassac et dans le Gard, se présentent des étages entiers schisteux, on ne voit pas 
les roches se modifier, et de fines devenir toutes grossières du même côté. Quel- 
qu’'invraisemblable que cela paraisse, il existe, comme le dit M. Gruner, des bancs 
de grès qui accompagnent les couches dans presque toute l’étendue du bassin de la 
Loire. Or, il n’y a qu’un fort entrainement d’eau qui puisse expliquer cette exten- 
sion des roches grossières et le parallélisme des couches, malgré l'apport des afiluents 
tributaires. Lorsqu'on examine de près les grès souvent gratteux de Roche-la-Molière, 
on est frappé de les trouver en couches et assises continues sur plusieurs kilomètres 
d’étendue. Les dépôts s’effectuaient généralement à peu de profondeur, car leurs 
formes les plus irrégulières se retrouvent au même niveau dans toute la longueur 
du bassin, et, au milieu des dépôts vaseux, il y à eu aussi partout des invasions de 
gravier fréquentes; les boules et sillons de grès perdus dans les schistes ne pou- 
vaient s’isoler qu’au sein d’une nappe d’eau peu épaisse, dans laquelle les courants 
pouvaient divaguer, Les dépôts sont, à la fois, trop irréguliers et trop changeants 
pour avoir pris naissance sous une eau profonde, 
Néanmoins, les strates sont plus suivies au voisinage du charbon que si ce der- 
nier résultait de tourbage; elles n’offrent pas, en Lout cas, les inégalités d’allure des 
alluvions sans cesse remaniées, non cimentées et deslinées à disparaitre ; ce sont, 
en somme, des dépôts de fond, n’accusant pas avoir eu tendance à émerger. 
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