ET DU TERRAIN HOUILLER 121 
prendre corps comme un mortier hydraulique sous l’eau. Toutefois, les dessolardes, 
ayant vu pousser des arbres ligneux, marquent, chacune, un temps d'arrêt plus 
ou moins long. 
Mais s’il y a des Fougères arborescentes (1) qui aient vécu le temps de formation 
de 4à 5 mètres de grès schisteux, par contre, la succession rapprochée de quelques 
sols de végétation prouve que, dans certains cas, les mêmes roches se formaient 
beaucoup plus lentement que dans d’autres. 
Tout considéré, si nous avions à formuler un avis sur le temps des dépôts houil- 
lers, nous nous hasarderions à dire que la formation de la série stéphanoise, qui a 
1000 mètres d'épaisseur dans la plaine du Treuil et 500 mètres à Firminy, a duré 
250,000 ans en chiffres ronds. 
Cette évaluation est bien au-dessous de celle que l’on s’était plu à supputer, avec 
l'idée que les couches de houille se sont formées sur place, et que, par suite, la 
succession de leurs lames alternes, d'aspect différent, indiquent autant d’années par 
analogie avec la structure de la tourbe supra-aquatique. Une telle manière de mesu- 
rer le temps forcerait d’envisager les couches de houille avec leur épaisseur 
maximum, et d'attribuer à quelques-unes d’entre elles une durée très considérable. 
On ne saurait cependant disconvenir, sous peine de tomber dans une exagération 
contraire, que la formation de la 3° couche, par exemple, et des roches encaissantes 
n’ait eu une très longue durée. 
Mais, d’après notre manière de voir, les immenses forêts, qui recouvraient les 
bas-fonds vaseux de la contrée environnante, pouvaient fournir abondamment les 
matériaux de la houille, et l’exiguité des vases de dépôt explique la rapidité avec 
laquelle quelques-uns paraissent s’être remplis. 
Cependant, le Pittsburg-coal, composé principalement de Fougères et de Cordaites, 
et situé à la séparation du terrain houiller moyen d’avec le Permo-carbonifère, a 
bien pu exiger toute une époque pour sa formation, comme, du reste, certaine 
conjonction de couches qui résume un bassin. 
Mais si, d’un côté, les bassins houillers ont été engendrés séparément plus vite 
qu'on n’a été porté à le croire, la formation carbonifère tout entière embrasse une 
durée plus grande qu’on n'avait été enclin à le supposer, avant que je ne fisse 
connaitre l'échelle de superposition, révélée par la Flore fossile (2), des forma- 
tions houillères que l’on croyait, en général,contemporaines. 
Le système carbonifère de la Nouvelle-Écosse a, à lui tout seul, l'énorme épais- 
seur de 8,000 à 9,000 mètres (Dawson), et il n’est pas complet. Rien que le Cal- 
caire carbonifère a, dans le Pays-de-Galles, 700 mètres de puissance. 
Or, en 1881, après un voyage industriel dans lOural, je fis paraître dans les 
) Grand’Eury, Flore carbonifère, p. 94, PI. IX, fig. 2. 
(4 
(2) Ibid., p. 457. 
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