ET DU TERRAIN HOUILLER 125 
Conditions variées Les bassins houillers se sont formés dans les conditions les plus variées, et les 
4 mation GE Conditions ont changé dans l’espace et le temps. 
Le Calcaire carbonifère du Sud de l'Angleterre est remplacé, dans le Derbyshire, 
par des grès, schistes et couches de houille; il en est de même de celui de New- 
castle qui passe au faciès schisteux et charbonneux en Écosse. Le Calcaire carboni- 
fère franco-belge tend à disparaître dans la Ruhr. Aux États-Unis, le conglomérat 
domine au S.-E., où se trouvait la terre ferme à l'époque houillère, l'étage supé- 
rieur devient calcaire à Pittsburg, l’étage moyen à l'Ouest, et l'étage inférieur dans 
l'Alabama, la Géorgie, le Tenessée. 
Les formations houillères ont partout subi des vicissitudes; la mer à alternative- 
ment abandonné et reconquis quelques bassins paralliques ; nous verrons que les 
bassins limniques ont changé de forme plusieurs fois de suite. 
Il est extrêmement probable que les conditions de formation étaient différentes 
de celles d'aujourd'hui. Sur le sol mobile des continents nouvellement émergés, 
les cours d’eau n'avaient pas le temps de se régler par un système de fleuves. Il est 
probable que la distribution géographique des continents changeait souvent, tout 
comme les circonstances topographiques. En un mot, rien n'était stable sur la 
croûte terrestre flexible, et, tout à l'inverse des temps présents, le climat présentait 
une uniformité inaltérable, l'atmosphère était tranquille, de telle manière que l’on 
ne peut raisonnablement attribuer aux crues de pluie les superpositions principales 
des roches fines et grossières, leurs alternances et leur schistosité n'étant, d’ailleurs, 
pas de celles que produisent les inondations. 
Géographie du globe On ne peut faire que des conjectures sur le relief du globe pendant la formation 
.pendant cette forma- carbonifère. On sait seulement que la haute mer existait en Russie, en Asie et au 
“à Sud-Ouest des États-Unis, et l’on peut dire que laterre ferme avoisinait ou entourait 
les bassins en voie de formation. 
Le facies marin du Culm a fait supposer qu’à l'époque de sa formation, il ny 
| avait pour ainsi dire pas encore de continents émergés. Mais le Culm revêt, en 
| beaucoup d’endroits, le caractère terrestre, comme celui du Mäconnais par rapport 
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à celui du Beaujolais. Il est bien certain que nombre de pays montagneux sortaient 
déjà des eaux. L’étendue des terres fermes s’est accrue jusqu'à la fin de la période. 
En Europe, elles ont ensuite cédé le pas à la mer. 
| Mais cela se passait d’une manière très variable d’un endroit à un autre. 
| Tandis que, dans le Centre de l'Angleterre, le terrain houiller redevient marin 
| avant la fin de la période, il prend, en France, en Saxe, en Bohême, un caractère 
de plus en plus terrestre. A la même époque, la mer forme du Calcaire à Fusulines 
en Carinthie, où le sol primitif était resté émergé depuis l’origine du monde sédi- 
mentaire, etc. 
Tout dénote des conditions disparates qui n'excluent pas une certaine unité d’ac- 
tion : la croûte terrestre, n'ayant pas encore acquis sa solidité, se prêtait à toutes les 
