ET DU TERRAIN HOUILLER 135 
formation charbonneuse, a succédé une période de transport. À raison de leur 
durée, l'alternance de ces périodes ne saurait être rapportée à des changements de 
saison, ni à un régime pluvial variable. 
A Saint-Étienne, la plupart des couches de houille sont recouvertes de puissantes 
assises de grès grossier, souvent caillouteux, compact, avec des lambeaux de tiges 
de Cordaites échouées dans tous les sens. Comme l'apport du grès a exigé une aug- 
mentation sensible de la vitesse des eaux, on est amené à penser qu'il a été 
appelé par des mouvements d’affaissement, probablement saccadés. Il semble que 
ce soit là le moyen par lequel les bassins géogéniques peu profonds ont pu recevoir, 
après la vase, des dépôts de gravier. De la Bêche et Binney, eux aussi, ont soup- 
conné des rapports entre la force qu'ont eue les courants d’eau et l’affaissement 
du bassin récepteur des limons. De la Bêche a estimé que le sable, mélangé au 
poudingue, indique que le tout a été entrainé, en demi-suspension, dans une eau 
animée d'une grande vitesse, et que leur dépôt est le résultat d’une action violente 
et passagère. 
Les assises de poudingues, succédant aux dépôts fins, dénotent toujours un grand 
changement dans les conditions de transport, et l’on ne saurait se l'expliquer que 
par un mouvement orogénique, nécessaire pour le retour à l’activité des agents, 
d’érosion et de transport des galets dans le bassin de dépôt. 
Or, les poudingues, amenés comme une masse, se présentent partout, et à un 
grand nombre de niveaux, dans le bassin de la Loire; ils sont très répétés dans le 
Centre de la France ; ils forment plusieurs horizons dans le bassin de Bristol. 
À part quelques exceptions, la formation des bassins houillers n’a donc pas mar- 
ché vers un état d'équilibre, comme le remplissage des deltas avec des cailloux au 
fond, des sables au milieu et des vases en haut. Cet équilibre, qui a constamment 
tendu à s'établir, a été fréquemment interrompu par des affaissements du sol de 
dépôt, combinés à des modifications dans le relief topographique de la contrée. 
Conception de l'étage Pris dans l’ensemble, corame une unité, le double fait, qu'aux dépôts grossiers 
Deraphique: se superposent des roches de plus en plus fines, a fait concevoir l'étage par les mo- 
nographistes comme formé de poudingues surmontés d'un système charbonneux. 
Mais cet élément de la subdivision du terrain houiller est essentiellement local, étant, 
comme nous venons de le voir, une conséquence des mouvements du sol, dont les 
effets varient d’un point à un autre du même bassin; il se répète, d’ailleurs, à des 
intervalles variables, sans rapport avec le temps, et, l'étage, ainsi conçu sur des 
bases aussi fragiles, n’a aucune valeur géologique. 
Preuves de mouve- Il existe d’autres données comme preuves de mouvements considérables pen- 
ments orographiques dant la formation, ce sont les substitutions de roches quartzo-micacées aux roches 
es feldspathiques (voir la fin de la section VIIT du chapitre IT). Lorsque la substitution 
| est générale, elle annonce un changement complet dans le cours des eaux cou- 
rantes. Nous avons vu que, pendant la formation charbonneuse de Saint-Etienne, 
