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ET DU TERRAIN HOUILLER 137 
niques qui ont modifié, créé ou supprimé, à chaque fois, certains cours d’eau, comme 
l’atteste la composition variäble des poudingues quartzo-feldspathiques, et, à certains 
moments, changé même la nature des roches à la suite d’une perturbation complète 
dans la circulation des eaux superficielles. 
Il me semble que, si l'étage stratigraphique était fondé sur un tel changement, il 
aurait chance d’être naturel, parce qu’à Saint-Étienne et à Alais, il a coïncidé avec 
le remplacement des roches, des oscillations affectant les formations similaires du 
Centre de la France, et, en même temps, des modifications notables de la flore 
fossile (1). 
Il n’y a que des mouvements orographiques, plus ou moins considérables, qui 
puissent rendre compte des variations de composition de nos bassins houillers. 
L’alternance des couches d’eau douce et des dépôts marins a été aussi considérée 
comme une preuve de la mobilité du sol pendant la formation des terrains para- 
liques, et la présence des arbres debout, entre les couches marines, d’affaissements 
brusques et de relèvements lents. La superposition des poudingues aux schistes est 
pour plusieurs auteurs le signe d’un cataclysme, ou, tout au moins, l'effet d’une 
inondation aussi violente que soudaine. 
Tout nous convie donc à admettre que le sol éprouvait des mouvements saccadés, 
de force à rétablir le régime torrentueux des rivières, dont la capacité sédimentairé 
était d'autant plus grande que le ruisselement des eaux était porté à son maximum 
sur les pentes dénudées des pays restreints qu’elles arrosaient. 
Ces mouvements se traduisaient par un enfoncement continuel du vase de dépôt, 
auquel se combinait, par compensation, le relèvement du bord, grâce à quoi, les 
cours d’eau, obligés de creuser souvent leur lit à l'embouchure, ont remanié les 
schistes houillers et les ont déposés sous forme de brèches à une foule d’endroits 
du bassin de la Loire. 
COMMENT ONT COMMENCÉ ET ONT FINI LES BASSINS HOUILLERS. 
La plupart des bassins houillers, ayant un substratum formé de gros éléments (2), 
ont, de même que les bassins marins, commencé par des mouvements du sol. Ils 
n'ont pas pris naissance dans des lacs tout conformés. L'affaissement a été une con- 
dition nécessaire à l'accumulation des dépôts sur-une grande épaisseur. M. Lory 
(4) Envisagé de cette manière, le bassin de la Loire se décomposerait en #4 étages : 4° celui de 
Rive-de-Gier, caractérisé par des roches quartzo-feldspathiques; 2° celui de Saint-Chamond, par une 
énorme épaisseur de poudingues micacés, témoignant de la longue durée des causes génératrices de 
leur apport; 3° l'étage de Saint-Étienne, formé de nouveau par des sédiments quartzo-feldspathiques ; 
4° l'étage du Permien rouge, que signale le retour des roches micacées à l’exclusion des autres. 
(2) Excepté les bassins de Ronchamp, de la Bouble, de Carmeaux, etc. 
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