ET DU TERRAIN HOUILLER 159 
ment très régulières, les cours d’eau n’y ayant apporté que de la vase et des sables 
fins, très quartzeux, sans poudingue, ce qui a fait supposer qu'ils ont été engendrés 
sur les bords de la mer, dans des deltas, des golfes, ou le long des grands cours 
d'eau. Certains bassins paraliques ont bien pu naître dans des lagunes littorales 
où la mer faisait de fréquentes incursions. L'idée a aussi été exprimée qu'ils ont 
pu prendre naissance dans d’anciens bras de mer, comme par exemple celui de la 
Nouvelle-Écosse, qui présente 76 alternances de lits marins et terrestres ; on a 
même attribué aux bassins les plus étendus une origine océanienne, comme à celui 
des États-Unis, qui comprend de très nombreuses intercalations de grès et de cal- 
caire marins. 
Identité des carac- Cependant, on a partout reconnu que les terrains carbonifères ont des caractères 
“êres séognostiques. géognostiques semblables, et M. Binney a fait, depuis longtemps, la remarque que 
les dépôts houillers ne sont pas de même nature que les dépôts fluviatiles. Nous 
n’avons pas trouvé de différences fondamentales entre les terrains dits marins et 
ceux dits lacustres, au point de vue de la nature des roches, de la composition des 
couches et de la conservation des empreintes végétales ; nous avons vu, en Pologne 
et en Westphalie, les mêmes grès schisteux à parcelles végétales que dans la Loire ; 
partoul, il y a des souches et arbres en place. En Staffordshire, au dire de M. Ju- 
kes Beete, les dépôts, bien que réguliers, varient d'épaisseur et les bancs de grès 
finissent subitement; cette roche est stratifiée obliquement sur les couches de 
houille. Celles-ci, situées à distance variable, se terminent atténuées et mélangées 
de schiste et de grès; elles reposent, en quelques endroits, directement sur le grès ; 
leur sol est non rarement bosselé, leur épaisseur change d’ailleurs beaucoup ; elles 
admettent des intercalations rocheuses, etc., tout comme dans le Centre de la France. 
De la Bèche a observé les mêmes caractères dans le Sud du Pays de Galles, où un 
étage stérile (série Pennant), partage en deux le terrain productif. 
Individualité des bas- Les bassins houillers anglais sont, d’ailleurs, loin d’avoir tous la même compo- 
sins houillers anglais. sition ; de plus, les uns sont circonscrits, méritant l'appellation de lacustres, entre 
d’autres non encaissés, dits marins ; le bassin de Coalbrockdale se présente comme 
s’il avait pris naissance dans une baie distincte. Dans les Asturies, après une for- 
mation houillère analogue à celle du Nord de la France, des ondulations, au dire de 
M. Ch. Barrois (1), ont donné lieu à des dépôts houillers récents et locaux, comme 
ceux du Plateau central. 
Structure du bassin Dans le Nord de la France, le bassin houiller repose en discordance sur le Cal- 
| De du Nord de la caire carbonifère. Il occupe une longue dépression déjà ébauchée, avant la formation, 
sans quoi on aurait quelque raison d'espérer retrouver son prolongement du côté 
d'Arras. Le bassin houiller du Nord de la France n’a même pas une charpente dif- 
férente de celle des nôtres : ses couches supérieures, d’après les fossiles, ne parais- 
(1) Terrains anciens des Asturies et de la Galice. 
