ET DU TERRAIN HOUILLER 179 
_ L'exposition suivante à principalement trait aux bassins houillers du Plateau 
central de la France, et notamment au Bassin de la Loire. à 
Nous avons démontré, de plusieurs manières différentes, que les dépôts se sont 
opérés, généralement, à peu de profondeur d’eau, ce qui a permis à la végétation 
de s’aventurer clairsemée, plus ou moins loin, dans l’intérieur des bassins géogé- 
niques. Il s’en suit que les couches n’ont pu continuer à s’accumuler que grâce à 
l’affaissement, en quelque sorte continu, du bassin de dépôt pendant sa formation. 
L’énorme épaisseur, qu’ont certains terrains houillers très circonscrits, à paroies 
plus ou moins escarpés, donne la mesure de l’affaissement contemporain des dépôts. 
Les bassins isolés ne sont pas, comme on l’a dit, les lambeaux, aujourd’hui déta- 
chés, d’une formation générale démantelée; ils ont, chacun, une individualité distincte, 
et se sont formés séparément dans des fonds de vallée sujets à affaissements, où se 
rendaient, tour à tour ou simultanément, les débris végétaux enlevés à de vastes 
marécages environnants et les détritus minéraux entraînés par le ruissellement des 
eaux de grandes pluies, sur les pentes dénudées d’un bassin hydrographique, mal 
établi et peu étendu. 
Le sol émergé était accidenté et oscillait à tout moment; il régnait une lourde 
atmosphère chaude et humide, favorable à la décomposition chimique et à la désa- 
orégation physique de roches primordiales tendres, restées à nu, car — et je crois 
l'avoir suffisamment démontré ailleurs, — la végétation amie des eaux était alors 
cantonnée dans les bas-fonds. Les détritus minéraux, incomplètement décomposés, 
et non délavés par un long transport, ont été emportlés et déposés avec un ciment 
latent, qui a rapidement consolidé les roches, lesquelles n’ont pas été, souvent, 
plus réduites par le tassement que les dépôts hydrochimiques. 
Il passait sur le Bassin de la Loire, en voie de formation, un cours d’eau prin- 
cipal, venant de l'Ouest ou du Nord-Ouest, qui le traversait dans toute sa longueur ; 
dominant les affluents latéraux, il exerçait un pouvoir d’entrainement considérable, 
car les poudingues se trouvent répandus partout et à tous les niveaux, les couches 
de houille sont à peu près équidistantes, et les dépôts se sont, dans l’ensemble, 
formés horizontalement et à peu de profondeur, comme en témoignent les souches 
en place. 
Or, le grand courant précité apportait du limon feldspathique, et les affluents 
secondaires des détritus quartzo-micacés. Ces deux sortes de sédiments ont été 
charriés simultanément pendant la formation productive, mais les premiers sur- 
passent, de beaucoup, les autres. Le grand courant était alimenté par les cours 
d’eau qui baignaient, vers le Nord et l'Ouest, les régions granitiques du Forez ; les 
affluents descendaient des terrains micaschisteux environnants. 
Lorsqu'il y avait permanence dans les conditions générales de transport et de 
dépôt par les eaux, les roches fines succédaient aux roches grossières, et la houille 
en marquait le terme; il:y avait, alors. arrêt dans l’affaissement et, le vase étant à 
