180 FORMATION DES COUCHES DE HOUILLE 
peu près plein, les alluvions restaient en arrière, en attente, en amont du bassin 
géogénique. 
Il paraît, en effet, hors de doute que les roches, accompagnant la houille, ont 
subi, avant le dernier transport, l'influence de la décomposition végétale, au pied 
des marais boisés; tout le terrain houiller productif paraît avoir passé par cette pré- 
paration. Pendant qu’elle s’effectuait, le transport du limon était, en quelque sorte, 
suspendu ; les eaux, filtrant à travers les végétaux denses des marais, n’entrainaient 
que des débris de plantes; une boue noire de végétaux macérés découlait des 
marécages, comme de certains fonds bourbeux, à la moindre rupture de digues. 
L'état de conservation des fossiles suppose des opérations, sinon lentes, du moins 
continues, jusqu’à ce qu’un nouveau mouvement, ou changement de l’état de choses, 
fit cesser l’inondation des régions basses et attirât, sur les matières végétales 
accumulées en couche au fond de l’eau tranquille, la vase et surtout les sables, qui 
s'étaient imprégnés en arrière de produits charbonneux. 
L'appel ultérieur des sédiments grossiers par des cours d’eau, dont le toit des 
couches de houille porte la trace, parait bien avoir été provoqué par un affaisse- 
ment de l'aire des dépôts, surtout, lorsqu’à des roches fines succèdent des poudin- 
gues à grandes parties. À l’affaissement, s’est même combinée une modification 
générale du relief de la contrée, lorsqu’aux roches d’origine granitique font suite, 
sans mélange, des roches micacées grossières, ce qui se présente plusieurs fois 
dans le Bassin de la Loire. Il a fallu, en effet, des mouvements orogéniques d’une 
certaine importance pour avoir dévié, ou même supprimé, le courant principal, 
lorsque, après la formation des couches de Saint-Étienne, a cessé l'apport des roches 
feldspathiques, et a commencé le dépôt exclusif des détritus micacés. Aussi, chaque 
grande substitution des roches micacées aux roches feldspathiques, ou inversement, 
est-elle marquée par une nouvelle conformation du vase de dépôt et une discor- 
dance de stratification ; c’est, à dater des graltes de Saint-Chamond, qu'a été ébau- 
ché le Bassin de Saint-Étienne, dont elles constituent le substratum. 
Nous avons vu, chez nous, que, à l’époque houillère, il s’est produit des mouve- 
wuents de sol fréquents, sous forme d’ondulations, ou même de ressauts brusques, à 
la suite de secousses violentes, comme les tremblements de terre. 
Les déformations du bassin sont essentiellement discontinues, de directions 
variées, comme il n’a pu s’en produire que dans un terrain fondamental non con- 
solidé, flexible, ou tout au moins susceptible de déplacements faciles dans les mas- 
ses profondes. 
Les bassins du Centre de la France se sont creusés, pendant leur formation, par 
un affaissement lent et saccadé du sol de dépôt, ce qui a produit, par compensation, 
le relèvement latéral des roches anciennes. Ts étaient ébauchés dès l’origine, parce 
que les couches moyennes débordent sur les couches inférieures, qui n’affleurent 
pas toujours, et ils s’accentuaient pendant la formation, les dépôts étant amineis au 
