ET DU TERRAIN HOUILLER I8I 
bord sans étirement. D’où il est résulté que certains bassins ont des couches infé- 
rieures cachées, des couches moyennes affleurant sur la lisière, et des couches supé- 
rieures en retraite vers l’axe et plus ou moins restreintes. En même temps que se 
creusaient les bassins, leur ligne de fond se déplacait; le centre de dépression 
cheminait, en même temps, vers une extrémité, d’où suit, dans beaucoup de cas, 
que les affleurements des couches présentent une disposition en fer à cheval. 
Pendant que se modelaient les bassins houillers, l’affaissement était rarement 
uniforme dans toute leur étendue ; il se différenciait d’un endroit à un autre, et, 
ainsi, se préparait la subdivision de nos bassins en compartiments distincts. 
C’est dans l’intérieur des encuvements que se sont régularisés les dépôts ; sur 
le bord, ils sont plus minces, et les couches de houille plus mauvaises, et il s’est 
souvent déclaré des failles. Là où ne se sont pas formées les couches de houille, au 
lieu donc de supposer, avec les partisans de la formation sur place, que c’est à cause 
d’une eau profonde, c’est, plutôt, par suite d’un exhaussement du sol de dépôt. 
Les bassins, dits marins, n’échappent pas à ces règles; ils se sont seulement for- 
més sur un sol plus faiblement mouvementé, dans de vastes dépressions, situées 
sur le bas parcours de cours d’eau plus étendus ; reposant sur un sol affermi, ils 
n’ont guère été plus sujets à des déformations locales que le Jura Noir, ou tout 
autre formation charbonneuse moderne. 
Revenant aux circonstances de formation de nos bassins houillers, nous pouvons 
croire que celui de la Loire était environné de grandes forêts marécageuses, princi- 
palement à l'embouchure du cours d’eau principal, car elles ont fourni, à plusieurs 
reprises, chaque fois que les circonstances devenaient favorables, la matière de très 
puissants dépôts charbonneux. 
Nous avons vu que la matière charbonneuse est répandue dans tout le terrain 
houiller productif. Mais, à Saint-Étienne, elle est particulièrement concevtrée dans 
les horizons charbonneux de la 3°, de la 13° et de la 15°; sur l’étendue occupée 
par chacun de ces horizons, il existe des parties stériles ; mais, on y trouve et on 
peut espérer y découvrir de très grandes richesses. 
Du moment qu’un bassin houiller offre un horizon charbonneux attestant l’exis- 
tance, à ses portes, pendant la formation, de vastes marécages boisés, il présente, 
à mon avis, les conditions requises pour en renfermer d’autres dans le même étage 
local, pendant le dépôt duquel le régime sédimentaire n’a pas varié considérable 
ment. D’après cela, les bassins du Gard et de Brassac peuvent contenir de grandes 
ressources en houille. Le bassin de Langeac est mal partagé sous ce rapport. 
Après la formation, les mouvements d’encaissement, qui ont limité les dépôts et 
présidé à leur distribution inégale, ayant continué dans le même sens, ont relevé 
les couches au bord des bassins et sous-bassins, souvent limités, d’un côté, à 
des parois verticales et même renversées, continué certaines ondulations par des 
failles d'étirement et disloqué entièrement le terrain houiller; car, il y a peu de cas- 
