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quand il se trouve en face d'une montagne entièrement composée de fer oxydulé 

 compacte, qu'il faut parcourir pendant une demi-heure dans tous les sens pour saisir 

 ses rapports avec les roches encaissantes. Cette dernière expression convient peu. 

 aux mines de Mekla-el Hadid, puisque le minerai n'y est pas recouvert. On voit, 

 en suivant les dépressions qui entament le coteau vers le nord, qu'il repose sur des 

 Micaschistes grenalifères; à peine renconlre-t-on au milieu des chênes-liége qui 

 poussent entre les masses doxydule quelques fragments de quartz, seuls repré- 

 sentants des bancs des Schistes aujourd'hui emportés, et qui, avant la dénudation, 

 formaient le toit du gisement. 



Les anciens avaient entamé sur plusieurs points le Mekta-el-Hadid ; l'excava- 

 tion la plus remarquable consiste en une grande chambre creusée dans le vif du 

 minerai et entourée de blocs énormes et fenddlés dans tous les sens. On peut sans 

 exagération assigner à ce gîte, le plus imposant que j'aie jamais étudié, une puis- 

 sance de 10 à 12 mètres ; or, comme il constitue le revêtement extérieur du ver- 

 sant oriental du coteau sans solution de continuité et sans mélange ou gangue 

 apparente, on peut prédireà cette mine des milliers d'années d'existence, quelque 

 active que soit l'exploitation dont elle serait l'objet. M. Fournel lui donne 

 100 mètres environ de hauteur au-dessus du niveau de la plaine du lac Fetzara 

 jusqu'à son sommet. Ce n'est pas sans raison, comme on peut en juger, que, pour 

 l'abondance des produits, je comparais le Mekta-el-Hadid à une coulée basaltique. 



La composition de la masse est représentée par les analyses suivantes qui ont 

 été fournies par trois échantillons détachés de divers points : 



Peroxyde de fer 65,6 65,6 65,0 



Protoxyde de fer 29,6 29,4 29,2 



Carbonate de chaux 0,6 0,2 0,6 



Carbonate de magnésie ... 2,4 2,2 2,2 



Silice 0,4 0,2 0,2 



Alumine 1,4 0,6 2,0 



Eau 0,0 1,8 0,8 



100,0 100,0 100,0 

 Fonte obtenue à l'essai . . . 68,0 68,2 67,6 



Ces analyses peuvent s'écrire ainsi : 



Fer oxydulé 95,2 95,0 94,2 



Gangue 4,8 3,2 5,0 



Eau 0,0 1,8 0,8 



100,0 100,0 100,0 



Ces minerais sont puissamment magnétiques, à grains fins ou en masses com- 

 pactes. Malgré leur exposition aux injures atmosphériques, ils sont restés inal- 

 térables jusqu'à la surface. 



Mon itinéraire me conduisait vers le Djebel-Taïa, et, après une longue station 



