(N.i.p.ioi.) DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE. 101 



en détacher des esquilles et déterminer des cassures franches et nettes. Cette 

 variété, qui fournit les produits marchands les plus purs, forme au milieu du 

 filon d'antimoine des rognons ou des veines qui se fondent insensiblement dans 

 la masse générale; mais elle n'affecte point une position déterminée. Les frag- 

 ments un peu volumineux sont traversés par des veines réticulées d'un oxyde un 

 peu plus noirâtre et tendant à la structure grenue. La couleur noire provient des 

 argiles au milieu desquelles le minerai a cristallisé. 



Le passage du minerai compacte au minerai cristallisé s'opère par une va- 

 riété intermédiaire grenue, dans laquelle les grains sont visibles et miroitent à 

 la lumière à la manière d'une dolomie ou d'un marbre statuaire à petits grains. 

 11 y a quelque chose de gras et d'adamantin dans le reflet général. A tissu moins 

 serré que la précédente, elle contient une plus forte proportion d'argile dissé- 

 minée uniformément dans la masse, mais en particules tellement ténues, qu'on 

 devine plutôt sa présence qu'on ne peut la constater à la simple vue : mais, en broyant 

 le minerai sous l'eau et en décantant après avoir agité rapidement le liquide, on 

 obtient au fond du vase une boue très fine qui ne diffère pas des argiles néoco- 

 miennes environnantes. C'est au milieu de la variété grenue que se trouvent de 

 superbes géodes tapissées de cristaux de la plus grande netteté et souvent d'une 

 transparence parfaite. Leur forme est l'octaèdre régulier avec quatre clivages 

 différents. Leur taille varie depuis h centimètres de diamètre jusqu'à des dimen- 

 sions tellement petites, qu'elles échappent à toute mesure. Plusieurs de ces 

 géodes ont jusqu'à ra ,50 dans leur plus grande largeur ; mais l'oxyde cristallisé 

 est tellement cassant, et les veines d'argile dont il est pénétré établissent un si 

 grand nombre de lignes de rupture et de séparation, qu'il est difficile de retirer 

 des pièces assez volumineuses. Je possède cependant un échantillon sur lequel 

 on peut compter deux cent cinquante octaèdres, implantés les uns à côté des au- 

 tres, d'une régularité irréprochable. 



A l'époque où j'étudiais Hamimat , on attaquait le gisement par des tranchées 

 à ciel ouvert que les eaux envahissaient ; l'amas sur lequel on manœuvrait était 

 très riche en géodes ; mais obligés de travailler au milieu d'une boue ressemblant 

 à de l'encre épaissie, et ne pouvant diriger les instruments avec les précautions 

 qu'aurait réclamées un semblable travail, les ouvriers que j'avais mis à la re- 

 cherche des cristaux n'arrachaient que des fragments mutilés. Or ce sont ces 

 fragments qui constituent le minerai marchand : les menus débris se séparent 

 très facilement par un simple lavage des boues dans lesquelles ils sont engagés. 



Le minerai disséminé consiste en une infinité de cristaux libres et de diverses 

 dimensions (3 à h millimètres de diamètre en général), noyés dans les argiles 

 noires, mais quelquefois très rapprochés les uns des autres. 11 suffit de jeter les 

 échantillons dans l'eau pour les séparer complètement de leur gangue que l'on 

 voit se réduire en une bouillie noire. 11 ne faudrait point supposer, d'après cela, 

 que les cristaux isolés sont extrêmement abondants dans les argiles que l'on 



