m DESCRIPTION GEOLOGIQUE (N.l,p.i04) 



la fois et offrent des exemples fréquents de pénétration ou de remplacement réci- 

 proque. 



Le système d'exploitation est fort simple : il consiste à poursuivre entre deux 



bancs verticaux l'extraction du minerai. La quantité qu'on a retirée en face de la 

 baraque des mineurs était vraiment prodigieuse. L'amas qui s'était an- 

 noncé aux affleurements avec une puissance de 0"',30, a dépassé, à 8 mètres de 

 profondeur, l'épaisseur de 1 mètre et a fourni des produits aussi remarquables 

 par leur pureté que par leur abondance : mais ce renflement n'a été que mo- 

 mentané; car, à l'époque où j'ai visité la mine (août 1851), la tranchée, poussée 

 jusqu'à 10 mètres au-dessous du sol, avait dévoilé un amincissement considérable, 

 et déjà d'autres fouilles exécutées au-dessus et au-dessous de la baraque avaient 

 dû être abandonnées d'abord à cause de l'envahissement des eaux, mais surtout 

 à cause des intervalles stériles qui séparaient les amas entre eux et les réduisaient 

 à l'état de massifs , de colonnes isolées qu'il aurait fallu exploiter au moyen de 

 puits verticaux indépendants. Malheureusement ce moyen devenait impraticable, 

 car à 3 mètres on est déjà au-dessous du niveau de la vallée ; or, comme elle est 

 fort plate et qu'on n'y peut établir de galeries d'écoulement, on sera obligé de 

 recourir à des machines d'épuisement pour se débarrasser des eaux. Celle diffi- 

 culté de pousser les attaques à une certaine dislance des affleurements ne permet 

 pas de se prononcer encore sur les allures du gîte et sur sa richesse dans la profon- 

 deur ; mais les données fournies par les fouilles superficielles et la fécondité pro- 

 digieuse de quelques amas font augurer favorablement des succès de l'exploita- 

 tion, lorsqu'on sera en mesure de pénétrer dans le cœur même du filon. Toutefois 

 on peut considérer comme très nettement établi qu'à Hainimal l'antimoine oxydé 

 forme des amas plus ou moins puissants au milieu des calcaires néocomiens, que 

 chaque amas esl indépendant des amas voisins , et qu'il est subordonné aux 

 couches encaissantes dont il partage par conséquent la stratification. 



Si des circonstances particulières de leur position on cherche à remonter à la 

 théorie générale de leur formation, il ne sera pas difficile, nous le pensons, de 

 leur reconnaître une origine aqueuse. En effet, la présence de nombreux cristaux 

 oclaédriques emprisonnés dans le calcaire compacte, l'absence complète de gan- 

 gues et le parallélisme le plus parfait entre les amas et les bancs calcaires, for- 

 cent à formuler cette conclusion à l'exclusion de toute autre. Si l'on admettait 

 l'existence de filons-couches d'antimoine sulfuré et leur conversion graduelle en 

 oxyde, il serait impossible d'expliquer comment des cristaux d'oxyde auraient pu 

 pénétrer, à des distances éloignées souvent déplus d'un mètre de la masse princi- 

 pale, au cœur d'un calcaire compacte qui, dans l'hypothèse d'une épigénie par 

 voie aqueuse, n'a pu éprouver aucun de ces phénomènes de dilatation et de ramol- 

 lissement invoqués à l'appui de la formation de certaines substances minérales 

 au moy^en de la chaleur ou d'émanalions souterraines. La coexistence des cristaux 

 et des calcaires implique nécessairement la dissolution et la cristallisation simul- 



