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course devait clore la série de nos recherchée géologiques dans la province de 

 Conslantine. Nous remontâmes VOued-Cherf presque jusqu'à sa source, en laissant 

 à notre gauche la montagne gypseuse des Zouabis et nous nous dirigeâmes vers 

 les Mahatla où se montrent à chaque pas les vestiges de l'occupation romaine. 



Jusqu'à Tifech nous n'eûmes guère qu'à étudier des terrains tertiaires; seule- 

 ment vers le N.-E. on apercevait les calcaires blancs à Inocérames qui formaient 

 les rebords de la coupe dans laquelle avaient été déposés les terrains tertiaires. 

 Dans le défilé de Kef-Tcubib, nous étions engagés dans le fond d'un entonnoir de 

 grès miocène occupé par une voie romaine ; quand nous eûmes franchi le col, nous 

 avions déjà le pied dans la plaine. Nous fîmes une halle auprès d'une source qui 

 jaillissait de la base d'un îlot conique, formé de couches presque verticales de 

 calcaire blanc à Inocérames, et dont la hardiesse et l'isolement contrastaient avec 

 la physionomie écrasée des coteaux tertiaires environnants. D'Aïn-Safra jusqu'à 

 Tifech on ne foule que des poudingues et des conglomérats avec argile rouge ; 

 mais l'attention est absorbée par les ruines et les monuments que l'on heurte à 

 chaque pas. On est transformé malgré soi en archéologue et ce n'est qu'après avoir 

 parcouru la ville de Dréa, avec sa forteresse, ses tours, ses fossés et ses inscrip- 

 tions, qu'on redevient géologue. Je ne pouvais me lasser d'admirer ces restes im- 

 posants de la puissance des Romains. La domination de ce peuple dans le royaume 

 de la Numidie s'était manifestée par un système complet de voies militaires qui 

 mettaient en communication ces milliers de villes dont les ruines de Tebessa, 

 à'Hippone, de Ghelma, de Conslantine, de Tifech, d'Anonna, de Kramiça et de 

 Lambessa, attestent l'importance et la somptuosité. Dans la comparaison de l'état 

 passé à l'état précaire de notre colonie, l'avantage ne reste pas assurément aux 

 Français qui, quoique meilleurs géologues que les Romains, sont loin de les 

 imiter au point de vue de l'application. Ces derniers savaient admirablement 

 choisir leurs matériaux, soit pour les bâtisses, soit pour l'ornement. Le temps et 

 les Vandales n'ont pas prévalu contre la solidité de leurs constructions, qui sem- 

 blent attendre encore des successeurs dignes des premiers conquérants. 



La citadelle de Dréa est appuyée sur la montagne do Djebel- Tifech, dont elle 

 est isolée par une tranchée pratiquée à la pointerollc dans le vif du rocher. Un 

 calcaire noirâtre à couches épaisses et bien réglées, encroûté de cargneules et de 

 carbonate de chaux stalactitique, voilà l'élément dominant des coteaux environ- 

 nants et les seuls matériaux que les Romains eut mis en œuvre dans leurs con- 

 structions ; c'est ce même calcaire qui domine dans les poudingues tertiaires dont 

 la plaine est parsemée. A mesure qu'on s'enfonce dans la gorge qui conduit à 

 Chabresas, comme le pendage des couches est dirigé vers le nord, on voit des 

 calcaires marneux alternant avec des argiles et des marnes grises succéder au 

 calcaire noir et couronnés à leur tour par le calcaire à Inocérames. Mais on est 

 alors dans la vallée de Medjerdah, et, du belvédère sur lequel on se trouve placé, 

 l'œil parcourt avec un sentiment d'extase ineffable l'horizon le plus magnifique 



