(N. «. p. H9.) DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE. 119 



Les premières indications sur Hamman-Meskoutin ont été fournies en I8/1O par 

 M. Niel. Le tome XI du Bulletin contient une note très concise et donne les vues 

 de la cascade et des cônes calcaires. On nous saura gré de compléter leur histo- 

 rique par des détails très exacts que nous trouvons chez M. Fournel (1) : « Qu'on 

 se représente au milieu d'une vaste enceinte de hautes montagnes un mam'elon 

 élevé, formé de dépôts tufacés et parsemé de nombreux cônes d'inégales hauteurs, 

 dont l'ensemble a été comparé aux minarets d'une ville musulmane ou aux tentes 

 d'un douar arabe, on aura l'idée des bains de Hamman-Mcskouiin. Le sol de ce 

 mamelon résonne sous les pas du voyageur et l'on entend à l'intérieur comme le 

 bruit sourd d'une ébullition. Par les fissures des couches tufacées, il se dégage 

 de la vapeur d'eau et des gaz sulfureux, en même temps que d'un grand nombre 

 de points du monticule s'écbappenl des sources dont la température varie de 90 

 à 95 degrés centigrades, et dont les eaux sont très chargées de carbonate de chaux 

 qu'elles abandonnent par l'abaissement qu'éprouve leur température au moment 

 où elles apparaissent au jour. De là, la formation des cônes. Autour du point où 

 une source perce le sol, un premier cercle se forme. Des couches calcaires succes- 

 sives se déposent et élèvent peu à peu une enceinte circulaire dans laquelle la 

 source bouillonne et monte pour se déverser par-dessus les bords. À mesure que 

 celte enceinte s'exhausse, la base s'élargit, car elle a reçu déplus nombreuses 

 couches, en même temps que parj'abaissement de température, plus grand en bas 

 qu'en haut, elle doit les recevoir plus épaisses. Quand le tube que le mouvement 

 de l'eau réserve à l'intérieur du cône est assez élevé pour que la colonne d'eau 

 qu'il renferme fasse équilibre à la force motrice d'ascension de la source, ce phé- 

 nomène s'arrête. L'ouverture supérieure du tube qui forme l'axe du cône se 

 rétrécit peu à peu, finit par se fermer, et le tube lui-même se bouche com- 

 plètement. » 



Les cônes sont éparpillés sur une surface de 1500 à 2000 mètres carrés; les 

 plus élevés ont 10 mètres de hauteur et 20 de circonférence, et ils varient de for- 

 mes et de dimensions. On peut en compter plus de cent. Le plus grand nombre 

 sont distincts et isolés ; plusieurs, au contraire, se confondent. Ils sont tous sur- 

 montés par un cratère au centre duquel on recueille des pisoliles à couches con- 

 centriques libres ou réunies par un ciment calcaire et couvertes à leur surface de 

 petites aspérités. 



Voici comment, suivant les Arabes, ont été formés les cônes. Il existait dans 

 les temps anciens un chef de tribu très puissant dont les nombreuses tentes cou- 

 vraient les bords d'une source limpide et abondante. Ce chef voulut contracter 

 un mariage incestueux que Dieu réprouva. Dans sa colère, Allah changea en 

 pierre les tentes et les hommes qui avaient assisté à la cérémonie sacrilège, et 

 il convertit les eaux de la source en eaux brûlantes et empoisonnées. Notre guide 



(1) Richesse minérale de l'Algérie, tome I, page 116. 



