( N. 1 , P 41 ) QUE PRÉSENTE LA STRUCTURE DU GLOBE TERRESTRE . 41 



rayon terrestre. Or, sur un parallèle à l'équateur, toutes les verticales vont se 

 réunir au centre qui est un point de l'axe de rotation. Dans la formation d'un 

 bombement, ou, ce qui revient au même, d'une chaîne de montagnes, l'axe de 

 rotation a donc dû se déplacer. On pourrait objecter que de chaque côté du bom- 

 bement il se produisait en même temps deux dépressions , et que la tendance à 

 l'élévation de l'axe d'une part a dû être compensée par la tendance à l'abaissement 

 de l'autre; mais, d'après la nature des corps qui entrent dans la composition des 

 chaînes de montagnes , et celle des forces par lesquelles ils ont été sollicités dans 

 l'action du soulèvement , il n'est pas probable que l'un des effets ait été exacte- 

 ment compensé par l'autre. Si l'axe s'est déplacé, quelque petit que soit le dé- 

 placement, d'après les lois du mouvement de rotation autour d'un axe fixe 

 démontrées en mécanique, il a fallu que la forme de la terre éprouvât une 

 modification de même ordre , et ce changement de forme a produit les grands 

 phénomènes géologiques. 



Les moyens manquent pour calculer, même approximativement, les déplace- 

 ments de l'axe de la terre dans la formation des chaînes de montagnes ; on n'aura 

 jamais de données suffisantes sur la quantité de matière lancée au-dehors ; on ne 

 saura jamais comment le ménisque de l'équateur s'est modifié en même temps 

 pour faire équilibre au déplacement de la matière intérieure. Mais la masse 

 entière des Alpes produisant, seulement sur une largeur de quelques lieues, 

 une protubérance dont la hauteur n'excède pas la ^ partie du rayon terrestre, 

 et surtout d'après ce qui est démontré dans le livre Y de la Mécanique céleste , 

 il est probable que les déplacements ont toujours été très petits. 



Dans ce même livre V, page 347, Laplace a prouvé que, du principe de la 

 conservation des aires, il résulte que toutes les causes qui peuvent agiter la 

 terre, tant à la surface qu'à son intérieur , les mouvements des eaux, les vents 

 alizés, les tremblements de terre, etc., ne produisent aucune perturbation 

 sensible dans le mouvement de rotation : « Le déplacement de ses parties , dit-il , 

 » peut seul altérer ce mouvement. Si, par exemple , un corps placé au pôle était 

 y> transporté à l'équateur , la somme des aires devant toujours rester la même , le 

 » mouvement de rotation de la terre en serait un peu diminué ; mais pour que 

 » cela fût possible , il faudrait supposer de grands changements dans la consti- 

 » tution de la terre. » C'est précisément ce qui est arrivé à chaque époque de 

 formation de chaînes de montagnes. 



Le fait consigné dans le livre V, n" 9, que depuis les premiers temps des ob- 

 servations astronomiques jusqu'à nous , la longueur du jour moyen n'a pas sen- 

 siblement varié, prouve simplement que, dans cet intervalle, notre globe n'a 

 point éprouvé de grandes commotions, qu'il ne s'est pas formé de nouvelles 

 chaînes de montagnes. Cependant la matière intérieure est loin d'être en repos : 

 les déflagrations volcaniques qui continuent encore sous nos yeux , les trem- 

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