42 MÉMOIRE SUR LES IRRÉGULARITÉS (N.i.p.42.) 



blements de terre , les mouvements continuels du sol, constatés dans les régions 

 boréales et quelques autres contrées, etc., etc., annoncent qu'elle est au con- 

 traire continuellement en mouvement, et, par conséquent, que l'axe de ro- 

 tation n'est pas rigoureusement fixe. A cette cause pourrait bien être due une 

 très petite partie du phénomène de la nutation et de la précession, peut-être 

 les variations séculaires que les astronomes ont reconnues dans ce phénomène. 



§ VI. 



Application des résultats précédents à l'explication de phénomènes géologiques. 



Il est parfaitement constaté, par ce qui a été exposé dans les paragraphes pré- 

 cédents, que la surface de notre planète, abstraction faite de la partie exté- 

 rieure des montagnes, la surface de niveau, celle que les mers occuperaient si 

 elles venaient à couvrir le globe entier, présente une série d'élévations et de 

 dépressions qui sont en rapport avec les irrégularités de la structure intérieure. 

 Les chaînes de montagnes et leurs prolongements occupent le sommet des bom- 

 bements, et les espaces qui les séparent correspondent aux dépressions. Il y a 

 aussi des élévations et des dépressions dans les plaines , entre Milan et Parme 

 par exemple , que l'on ne peut découvrir que par le secours des observations 

 géodésiques et astronomiques , du pendule et du baromètre. Les mers paraissent 

 placées dans de grandes dépressions de la surface du globe , mais ces dépres- 

 sions elles-mêmes doivent présenter beaucoup d'irrégularités, puisque le pen- 

 dule a signalé des bombements considérables sur lesquels les îles se trouvent 

 placées. 



Les calculs du colonel Puissant démontrent clairement, § 1 , que toute la 

 partie de la France située à l'orient du méridien de Paris, et quelques portions 

 de l'Italie, sont placées sur divers sphéroïdes très bombés, parmi lesquels l'a- 

 platissement aux pôles du sphéroïde moyen serait j^, plus que double de celui 

 donné par la théorie des inégalités lunaires , et qui convient à l'ensemble du 

 globe terrestre , tandis que la partie occidentale de notre pays , et quelques 

 unes des portions de l'Angleterre que baigne la Manche , se trouvent au con- 

 traire sur des sphéroïdes déprimés, ou allongés aux pôles, parmi lesquels le 

 sphéroïde moyen se rapproche beaucoup de la sphère , ou , en d'autres termes , 

 qu'à l'orient du méridien de Paris , il existe un fort bombement très irrégulier , 

 et qu'à l'occident, au contraire, il existe une grande dépression, qui s'étend 

 jusque dans les îles Britanniques. Or, c'est précisément de ce côté que se trouve 

 le bassin de l'Atlantique et les points les plus bas de la surface de la France. 

 Abstraction faite des Pyrénées , il y a peu de sommets situés à l'occident du mé- 

 ridien de Paris qui atteignent 450" au-dessus du niveau de l'Océan; mais à l'o- 

 rient de ce méridien , au contraire, il existe deux séries de hautes chaînes de 

 montagnes. 



