( N. 1 , p. i9. ) QUE PRÉSENTE LA SURFACE DU GLOBE TERRESTRE. 49 



ainsi qu'ont été injectées au milieu des couches neptuniennes toutes les roches 

 feldspathiques , pyroxéniques , amphiboliques et serpentineuses, que nous pré- 

 sente l'intérieur d'un grand nombre de chaînes de montagnes. 



Les éruptions volcaniques , tant celles des temps anciens que celles des temps 

 modernes, sont dues à la même cause : c'est un cas particulier du grand phé- 

 nomène général de déformation du sphéroïde terrestre. Dans son Mémoire sur 

 la chaleur intérieure de la terre (page 77), M. Cordier a prouvé qu'il suffisait 

 d'une contraction capable de raccourcir le rayon de la masse centrale de ^g- de 

 millimètre pour produire la matière d'une irruption ; et que si l'on suppose que, 

 par toute la terre, il se fait encore cinq éruptions par an, la différence entre la 

 contraction de l'écorce consolidée et celle de la masse interne ne raccourcit le 

 rayon de cette masse que d'un millimètre par siècle. 



Quand la partie supérieure seulement de la croûte solide s'est cassée, s'est 

 écaillée, sans que les fentes se propageassent, de haut en bas, dans toute son 

 épaisseur, comme il arrive pour une branche de bois vert qui éclate sous l'effort 

 que l'on fait pour la courber en rapprochant ses extrémités , les matières fluides 

 intérieures, ne trouvant point d'issue, sont restées condensées dans les bombe- 

 ments. Dans ce cas , les montagnes produites ne doivent présenter que des cou- 

 ches neptuniennes plus ou moins brisées , plus ou moins inclinées , comme il 

 arrive pour le Jura et pour quelques parties des chaînes de la Provence et du Lan- 

 guedoc. Dans plusieurs parties des bombements, la croûte extérieure n'a point 

 éclaté, ou les crevasses ont été si peu considérables que les débris ont à peine 

 été déplacés. Dans ce cas encore, les matières fluides intérieures ont rempli les 

 cavités résultant de la production des bombements , sans pouvoir se répandre à 

 la surface. Mais comme l'effet s'est toujours produit sur une grande étendue, et 

 que, dans les déformations, la plus forte élévation au-dessus du niveau elliptique 

 excède à peine 0,000001 du rayon terrestre, il en résulte qu'alors les strates des 

 terrains , bien que soulevés , n'ont pas cessé d'être sensiblement horizontaux, 

 comme on l'observe dans les grandes plaines. 



Il résulte de ce qui précède qu'une chaîne de montagnes a dû se former d'un 

 seul jet; ensuite les agents intérieurs, continuant à travailler, ont modifié leur 

 ébauche, que l'on me passe cette expression. Comme depuis les premiers temps 

 de la consolidation de la croûte terrestre, jusqu'à l'époque actuelle, le globe 

 continue à se refroidir, l'épaisseur de cette croûte a dû aller toujours en aug- 

 mentant, et les chaînes les plus récentes doivent être les plus élevées, ce qui 

 s'accorde parfaitement avec les résultats auxquels M, E. de Beaumont est par- 

 venu par une longue suite d'observations géognostiques. 



Quand plusieurs chaînes de montagnes, ou grandes lignes de soulèvements, 



sont venues se croiser dans une même région, le relief de cette région , augmenté 



à chaque croisement, a dû devenir notablement plus considérable que celui de 



tout le terrain environnant. Ainsi , les grands massifs des chaînes de montagnes, 



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