64 MÉMOIRE SUR LES VOLCANS DE L'AUVERGNE. (>.2,p u.) 



§ VII. 



Époque trachytique. 



Les roches de cette époque, caractérisées par l'abondance du feldspath, ont 

 pris un grand développement dans les massifs du Cantal, du Mont-Dore et du 

 Puy-de-Dôme; elles se montrent, en outre, sur quelques autres points, dans 

 une position très remarquable. Nous allons d'abord décrire les trois grands mas- 

 sifs formés par elles, et nous parlerons ensuite de quelques points vraiment sin- 

 guliers où gisent des masses trachytiques. 



Massif du Cantal. Cette montagne, si justement célèbre par la richesse de ses 

 pâturages , les beaux sites qu'elle présente et les phénomènes volcaniques qui y 

 sont rassemblés, se trouve sur la limite méridionale de l'espace embrassé par 

 mes observations. Bien que j'aie eu l'avantage de la parcourir avec M. Viquesnel , 

 le compagnon de M. Boue dans son voyage en Orient, je ne prétends le rendre 

 aucunement responsable de ce que je vais dire, sachant surtout qu'il a aussi l'in- 

 tention de publier un mémoire sur l'Auvergne. 



Les points culminants du Cantal atteignent 1 ,850™ au-dessus du niveau de la 

 mer, c'est-à-dire plus de 400™ au-dessus du vaste plateau ondulé qui se trouve à 

 son pied. Le Cantal présente un superbe massif qui frappe majestueusement la 

 vue de quelque point qu'on le regarde. Ce massif est formé par une suite de 

 chaînons, que séparent les uns des autres des vallées profondes, dont les prin- 

 cipaux ont jusqu'à 3 myriamètres de longueur, et qui divergent comme les 

 rayons d'une roue de la masse centrale, où se trouvent les plus hauts sommets. 

 Cette masse est loin d'être pleine; elle présente un grand nombre de cavités for- 

 mant l'origine des vallées. Ce sont des cirques coniques , ouverts d'un seul côté , 

 dont le sommet est en bas, et dont quelques uns ont jusqu'à 5,000"' de large, 

 ceux des vallées de Mandailles et de Vie , par exemple. Ces deux-ci sont tellement 

 vastes et tellement rapprochés qu'ils se confondent, et produisent, au milieu de 

 la masse centrale, un gigantesque évasement dont le diamètre dépasse deux 

 lieues. Dans la vallée de Vie, à la hauteur de Saint-Jacques des Blats, et dans 

 l'autre, à Mandailles même, des rameaux transversaux qui descendent des crêtes 

 viennent barrer les vallées, au point que les rivières sont forcées de se précipiter 

 en cascades à travers une coupure qui n'a pas plus de 20"" de large. L'évasement 

 se trouve ainsi fermé du côté du sud-ouest, et il en résulte un cirque irrégulier 

 au milieu duquel s'élève majestueusement lePuy-Griou, superbe cône phonoli- 

 tique. Que ceci suffise au lecteur pour le moment ; dans la seconde partie nous 

 reviendrons sur ce fameux cirque , source de tant de discussions entre les géo- 

 logues. 



Le massif du Cantal est principalement trachytique : c'est un fait sur lequel 

 tous les observateurs sont d'accord ; le trachyte y présente un grand nombre de 



