( N. 2 , p. 99. ) MÉMOIRE SUR LES VOLCANS D'ITALIE. 1 49 



en fusion s'élevait jusqu'à une certaine hauteur dans les canaux traversant le 

 cône, dont les bouches d'éruption n'étaient que la partie supérieure; que les 

 bruits sourds intérieurs correspondaient à la formation d'une ampoule à la sur- 

 face du bain, produite par un dégagement de vapeur ; les détonations, au crève- 

 ments de cette ampoule; les fragments lancés, provenaient de la croûte brisée, et 

 la nappe qui retombait autour de la bouche, d'une portion de la matière en fu- 

 sion emportée par le courant de vapeurs qui la traversait. 



Nous avons déjà dit que la matière en fusion ne débordait pas par dessus les 

 bouches : au pied sud-ouest du cône, s'élevant à 2'" au-dessus de la croûte de 

 lave qui couvrait tout le fond du cratère (y% g a), on remarquait une tumeur qui 

 pouvait avoir 10"° de diamètre, couverte d'une croûte brune fendillée, sous laquelle 

 paraissait la lave incandescente , et d'où partaient deux courants de matière fondue 

 marchant vers l'ouest , mais si doucement , qu'il était impossible de s'apercevoir 

 du mouvement avec les yeux. Ces courants disparaissaient sous la croûte noire, 

 dont les nombreuses fentes laissaient voir au-dessous la matière incandescente. 



J'avais parcouru la plus grande partie du contour extérieur du bain de lave 

 formé par un escarpement de 1 à 2" d'une matière noire scoriacée très contour- 

 née, qui avait repoussé les cendres et lapilli des parois du cratère comme un 

 glacier repousse sa moraine le long des flancs d'une vallée. Cet escarpement fu- 

 mait , mais beaucoup moins que l'intérieur du bain; à travers les fentes, on 

 voyait çà et là la matière incandescente, mais solide. 



Monté sur la croûte de lave, j'ai pu m'avancer très près du pied du cône d'é- 

 ruption, en passant par dessus de nombreuses crevasses, dans lesquelles la lave 

 rouge était pâteuse; mais alors j'éprouvais une si forte chaleur, la sueur coulait 

 tellement de toutes les parties de mon corps, que j'ai été obligé de retourner 

 m'asseoir sur mon bloc de scorie. Dans cette excursion, j'ai tiré d'une fente , avec 

 la pointe du marteau, un fragment de lave rouge pâteuse, sur lequel je frappais 

 absolument comme sur un fer rouge; ayant essayé d'y imprimer une pièce de 

 monnaie, je ne pus jamais en venir à bout. L'odeur de la fumée du bain de lave 

 m'a si peu incommodé, quoique je fusse resté plusieurs minutes dans des fuma- 

 rolles assez fortes, que je la regarde comme presque entièrement formée de va- 

 peur d'eau. Pendant que j'étais à me remettre de l'émotion que je venais d'éprou- 

 ver, un coup de vent rabattit la colonne de fumée du cône dans le fond du cratère, et 

 je m'y trouvai plongé pendant deux à trois minutes; l'odeur muriatique de cette 

 fumée était tellement forte, que je fus obligé de m'envelopper la figure dans mon 

 mouchoir. J'en sortis avec les yeux larmoyants et une toux suivie d'un mal de 

 gorge qui dura plusieurs jours. Voilà ce que j'ai vu et ce qui m'est arrivé dans 

 ma première descente au fond du cratère vésuvien. 



Du 30 septembre au 4 octobre, la colonne de fumée que lançait le Vésuve 

 augmenta notablement; les lueurs que l'on apercevait le soir au-dessus du cra- 

 tère étaient devenues plus fréquentes et plus considérables; tout semblait annon- 



