(S. 2, p 101.) MÉMOIRE SUR LES \'OLCÂNS D'ITALIE. 151 



cratère entre mes deux visites, M. Solomiac, directeur du collège cantonnai de 

 Lauzanne, M. Despretz, célèbre avocat de Lyon, et leurs dames, n'avaient pas 

 éprouvé non plus la moindre commotion. Cependant, le 4 octobre, le chemin par 

 lequel j'étais descendu le 30 septembre était éboulé , en sorte qu'il me fallut faire 

 un grand détour pour arriver au fond du cratère : un mouvement du sol avait 

 probablement accompagné l'ouverture de la grande bouche. 



Depuis mon arrivée à Naples, le Vésuve était visité chaque jour par un grand 

 nombre d'amateurs, et surtout par des dames, qui , parlant de nuit, descendaient 

 dans le cratère à la lueur des torches, et remontaient à la pointe du jour pour 

 jouir du beau spectacle du soleil levant. Le 4 octobre, je m'y trouvai seul , et j'y 

 restai seul avec mon guide la moitié de la journée ; comme je l'ai déjà dit, les fu- 

 marolles avaient considérablement augmenté; toute la pointe du Palo, les bords 

 du cratère et le sommet des flancs du grand cône en étaient garnis. Dans la fu- 

 mée, je ne reconnus encore que de la vapeur d'eau et une certaine quantité d'a- 

 cide hydrochlorique, toujours beaucoup plus considérable dans celle qui sortait 

 du cône en éruption que dans celle des fumarolles. Les diverses analyses faites 

 de la fumée du Vésuve ont démontré qu'elle est composée de vapeur d'eau, d'acide 

 carbonique, d'acide murialique et d'un peu de sel marin. La quantité qui sortait, 

 tant des bouches d'éruption que des diverses fentes dont l'intérieur et l'extérieur 

 du cône sont criblés , m'a convaincu que l'eau de la mer doit pénétrer dans le 



. foyer volcanique : car si la fumée provenait uniquement de l'humidité du sol in- 

 férieur , même des réservoirs souterrains que l'on pourrait supposer exister au- 

 dessous du Vésuve, une action continuée pendant deux mois, comme celle dont 

 j'ai été témoin, aurait certainement tout desséché; de plus, la composition de 

 cette fumée est une preuve presque certaine qu'elle vient de la vaporisation de 

 l'eau de la mer. En disant que l'eau de la mer doit pénétrer dans le foyer volca- 

 nique, je ne veux pas dire que cette pénétration soit la cause principale des 

 éruptions : cette cause a son siège dans les profondeurs du globe ; mais le dégage- 



. ment de la vapeur d'eau à travers la matière en fusion peut contribuer puis- 

 samment à son ascension dans les conduits qui mettent la masse fluide inté- 

 rieure en communication avec l'atmosphère. A la fin de septembre 1843, la 

 Solfatare fumait fortement, le Vésuve était en éruption; de violents tremble- 

 ments de terre effrayaient le midi de l'Italie; l'Etna était en travail, et trois 

 mois après il vomissait un immense courant de lave rendu à jamais célèbre 

 par les désastres qu'il a causés, La force qui produisait l'éruption du Vésuve 

 dont j'ai eu le bonheur d'être témoin exerçait donc son action sur une grande 

 étendue. 



Sorti du cratère, à l'extrémité de la plaine irrégulière couverte de fragments 

 rejetés, je n'entendais plus que faiblement les détonations, et à peine avais-je 

 commencé à descendre sur le flanc nord du cône, que je ne les entendais plus du 

 tout. Ce phénomène devait certainement tenir à ce que le bruit qui se produisait 



