154 MÉMOIRE SUR LES VOLCANS D'ITALIE. (n. 2, p. m.) 



verte par une mince couche d'alluvion de tuf ponceux, de fragments de sco- 

 ries et de la lave elle-même. Ce n'est donc pas par le cratère du Monte-Nuovo 

 que s'est faite l'éruption de 1538, mais par trois points formant un triangle 

 presque équilatéral sur les bords extérieurs de ce cratère. En sortant des bouches 

 d'éruption , la grande masse de lave a coulé sur les flancs de la montagne ; une 

 très petite portion s'est étendue vers le cratère. Sur la bouche qui regarde le 

 lac Lucrin , on voit un gros bourrelet d'une lave assez compacte , entremêlée de 

 scories. Il est arrivé jusque sur le bord du cratère, et serait certainement 

 tombé dedans s'il ne s'était refroidi sur la place qu'il occupe maintenant. Ainsi 

 donc , loin de sortir du cratère, la lave tendait à y entrer. 



M. Dufrénoy a rapporté, page 151 , le récit de Porzio, témoin oculaire de 

 l'éruption du Monte-Nuovo, arrivée le 3' jour des calendes d'octobre (1538): 

 « On vit, dit-il , le terrain s'élever et prendre la forme d'une montagne naissante, 

 '1 Le même jour , à deux heures de la nuit (huit heures du soir), ce monticule de 

 » terre s'entr'ouvrit avec un grand bruit , et vomit par la large bouche qui s'était 

 » formée des flammes considérables , ainsi que des ponces , des pierres et des 

 » cendres. » 



Ce récit me paraît parfaitement exact , les choses doivent s'être passées ainsi : 

 une grande masse de gaz, accumulée par les agents volcaniques dans une cavité 

 voisine de la surface , a pu acquérir une force élastique assez considérable pour 

 former une ampoule dans le sol supérieur, qu'elle aura fini par crever en lançant 

 autour d'elle les débris de la calotte. Si dans la masse du gaz qui s'est alors dé- 

 gagé, se trouvait de l'hydrogène sulfuré, comme celui qui se dégage encore en 

 si grande quantité à la Solfatare, porté à une haute température , et par la cha- 

 leur intérieure et par le fait seul de la compression, il a pu brûler et donner 

 naissance aux flammes dont parle Porzio. 



Quand, pour contredire la description d'un phénomène, faite par un témoin 

 oculaire, on n'a que des suppositions à lui opposer , il vaut mieux se taire. M'en 

 rapportant entièrement au récit de Porzio, il me semble que ce phénomène a dû 

 se passer très près de la surface, que le sol n'a pas été notablement ébranlé, et la 

 direction delà verticale sensiblement altérée. Le temple de Pluton et celui d'Apol- 

 lon, dont les magnifiques ruines se voient sur le bord du lac d'Averne, au pied 

 même du Monte-Nuovo, n'ont pas sensiblement souffert de son élévation : les 

 murs, les jambages des croisées et des portes sont restés verticaux, et les voûtes 

 sont aussi bien conservées que celles des temples de la baie de Baja, situés à deux 

 milles du Monte-Nuovo. Cependant l'éruption s'est propagée jusque dans la 

 grotte de la sibylle de Cumes : le sol de la longue galerie qui conduit à la chambre 

 où se rendaient les oracles a été couvert de 0°, 50 d'une poussière noire , lancée, 

 à ce que m'ont dit les guides , par des trous qu'ils m'ont fait voir dans les pa- 

 rois , lors de l'éruption du Monte-Nuovo. Pour arriver à la chambre de la sibylle, 

 porté sur le dos d'un cicérone, on passe par un petit couloir, dont le sol en pente 



