(N. 7, p. (7.) SUR LES MONTAGNES DU SIMPLON ET DU SAINT-GOTHARD. 321 

 à peu près la Rossa d'une part et la Jungfrau de l'autre. Ces grands noyaux 

 calcaires enveloppés par le gneiss se trouvent donc presque exactement vis-à-vis 

 l'un de l'autre sur les deux versants du système alpin. 



Une autre question , et ce n'est pas la moins difficile , se rapporte aux formes 

 extérieures de ce groupe de montagnes. Des cirques aussi frappants par leur 

 étendue , leur profondeur et la régularité de leur contour que ceux de Giebe- 

 lalp , de Veglia et de Dever, doivent avoir une origine commune, et tous leurs 

 caractères nous portent à admettre, pour expliquer cette origine, des effondre- 

 ments partiels, analogues à ceux qui, dans les terrains meubles, donnent lieu 

 aux entonnoirs du gypse. C'est par le même principe que les plus célèbres de nos 

 géologues s'accordent à expliquer les grands cirques des pays volcaniques. Quant 

 à la fréquence des cirques dans cette partie des Alpes , on en trouvera des rai- 

 sons suffisantes dans le peu de solidité des roches qu'on trouve à la base du gneiss 

 et dans l'horizontalité des couches. La dolomie saccharoïde , en effet, est souvent 

 si peu cohérente qu'elle devient friable, et , sur beaucoup de points , elle est as- 

 sociée à des amas de gypse , roche plus destructible encore ; et il est évident que 

 des couches solides horizontales, quand elles ne sont plus supportées, doivent 

 se rompre à plomb sur des espaces à peu près circulaires, tandis que , dans des 

 systèmes de couches très inclinées, une partie des couches glissera sur les plans 

 de stratification et fera naître des crevasses ou des vallées longitudinales. Cepen- 

 dant, si nous admettons pour nos cirques une origine pareille , nous devons né- 

 cessairement nous attendre à trouver dans leur intérieur, en partie du moins , et 

 quoique rompues en grands fragments, les roches qui forment le bord supérieur 

 de leurs parois , savoir, du gneiss dans celui de Veglia , de la serpentine dans ce- 

 lui de Dever ; et à la base des escarpements, il faut supposer une faille continue 

 qui sépare la roche du sol de celle des parois. Or, il suffit de regarder nos coupes 

 pour se persuader qu'il en est tout autrement. Nous voyons le calcaire et le flysch 

 sortir de dessous les parois de gneiss et s'avancer en faisant saillie l'un sous 

 l'autre, vers l'intérieur du cirque , sans aucune apparence de faille, et ce n'est 

 que dans la partie assez resserrée du fond, où celui-ci est parfaitement plan et 

 couvert de pâturages, qu'on pourrait supposer qu'ont eu lieu une rupture du sol et 

 un affaissement. L'ensemble des formes extérieures et de la disposition des 

 masses porte plutôt à l'idée que ce sol a été mis à découvert par une destruc- 

 lion quelconque et par l'enlèvement des masses qui , à l'origine , devaient com- 

 bler le vide actuel des cirques; il rappelle ces grands et nombreux cirques du 

 Jura suisse, dans lesquels on trouve des terrains de plus en plus anciens à me- 

 sure que l'on avance de la circonférence vers le centre , et la théorie qui expli- 

 quera l'origine de ces derniers pourra probablement être appliquée aussi aux 

 cirques qui viennent de nous occuper. 



Nous terminerons ces réflexions par quelques mots sur la serpentine de la 

 Rossa. Quelle est, demandera-t-on , l'origine de celte masse étrangère? Devons- 



