54 - GÉNÉRAL DE LAMOTHE 
suivre les traces de la mer, on devra se contenter de la comparaison de profils 
convenablement choisis ; les résultats seront d'autant plus approchés que les profils 
seront plus nombreux. Fu ; 
. Si le parallélisme n'existe pas, la détermination de l'allure réelle des lignes de 
Rivage, ne sera possible que si l’on peut suivre de proche en proche les traces 
laissées par la mer, ou si l’on dispose d'observations assez nombreuses et peu 
distantes. Dans le cas contraire, le plus sage sera de renoncer au moins provisoi- 
rement, à préciser l’âge relatif de ces traces, surtout quand elles seront séparées 
par plusieurs centaines de kilomètres. 
On a, il est vrai, essayé, dans ce cas, d'utiliser les indications fournies par la 
distribution bathymétrique de certains Mollusques, principalement de ceux qui 
habitent les mers polaires. Mais je ne crois pas que cette méthode puisse conduire 
à des résultats concluants. 
‘Un très grand nombre d'espèces qui, dans les mers polaires, habitent au 
voisinage de la surface, s’enfoncent progressivement à mesure qu’elles descendent 
vers le Sud, parce que la température qui leur convient ne se rencontre que 
dans des couches de plus en plus profondes, en vertu des lois qui régissent la 
circulation océanique, circulation qui est elle-même intimement liée à la topographie 
sous-marine ‘. 
Il en résulte que la présence dans un dépôt post-pliocène, situé dans la zone 
tempérée, d'espèces qui vivent dans les régions polaires près de la surface, 
n'indique nullement que ce dépôt s’est formé dans une mer dont l'altitude 
correspondait sensiblement à celle qu'il occupe actuellement. Pour pouvoir tirer 
des conclusions de cette présence, il faudrait, au préalable, connaître dans ses 
grands traits, la topographie sous-marine contemporaine, et, par son intermédiaire, 
rétablir approximativement le tracé des courants océaniques à la même époque. 
Cette topographie et ce tracé, étant encore complètement inconnus, il semble 
évident que toutes les déductions basées sur la distribution bathymétrique des 
espèces polaires soulèvent de graves objections, et doivent être regardées comme 
très douteuses. Il n’est d’ailleurs pas inutile d'ajouter que cette distribution est 
elle-même imparfaitement connue pour la majeure partie des espèces vivantes. 
Deux exemples permettront de mieux saisir l'importance de ces considérations. 
a) Actuellement, les Féroë, l'Angleterre et la Scandinavie sont réunies par un 
seuil sous-marin, presque continu, peu profond, dont l'élévation ou l’abaissement 
modifierait notablement la direction et l'importance relative des courants océaniques 
sur les côtes de la Suède méridionale, et il est facile d'imaginer deux cas extrèmes, 
l’un, où les courants froids arriveraient seuls, l’autre, où il n'y aurait plus que 
des courants chauds. Il n’est pas douteux que dans ces deux cas, les espèces 
qui peupleraient la côte seraient très différentes, et que dans les cas intermédiaires, 
leur répartition horizontale et verticale subirait de grandes variations. 
b) Dans la Méditerranée, un déplacement positif de la ligne de Rivage de 900 
à 1000 mètres, déterminerait l’arrivée d'eaux plus froides de 4 à 5 degrés, et par 
1. Voir P. Fiscuer. Sur les espèces de Mollusques arctiques trouvées dans les grandes profondeurs de 
l'Océan Atlantique intertropical, CR. Ac. Sc., 24 déc. 1883. 
