180 DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE (N.2,p.2S) 



métamorphiques , ou altérées, ou bien dans de petits fendillements ignés ; ils se 

 caractérisent donc bien comme des produits de sublimation ou bien de cristalli- 

 sation d'une fusion ignée ; un exemple de ce dernier genre est l'or des serpentines 

 et des porphyres, tandis que des minerais sublimés sont, par exemple, le mercure 

 disséminé dans le granité ou dans l'argile tertiaire , ou même certaines lamelles 

 d'or des grès crétacés altérés, des quartzites et des itabirites. Au contraire , les 

 autres métaux natifs, l'antimoine, l'arsenic, le plomb, l'étain et même le bismuth, 

 ne sont bien plutôt que des états secondaires des minerais ; au moins pour 

 quelques uns , c'est un fait, comme pour le plomb natif, quand il n'est pas une 

 sublimation. Si l'argent natif paraît souvent un résultat d'actions électro- 

 chimiques, d'autres fois il peut être une sublimation; ce sont des cas particuliers 

 à étudier. L'or même aurait subi des déplacements semblables, si on osait se fier 

 à Fichtel , qui parle de coquillages siliceux aurifères , à moins qu'il ne voulût 

 parler que d'or alluvial empâté accidentellement. Quant au cuivre natif, il est 

 résulté positivement dans certains cas du jeu des affinités chimiques , et est pro- 

 venu du sulfure de cuivre. Il est particulier qu'on ne trouve pas plus de fer natif, 

 puisque l'analogie des aérolithes semblerait en indiquer beaucoup dans les pro- 

 fondeurs du globe ; mais des propriétés et des circonstances chimiques s'oppo- 

 sent à sa sortie de terre sous cet état. D'un autre côté, l'extrême rareté du fer 

 natif nickélifère, dans les divers terrains même très récents, a étonné plus d'un 

 astronome, puisqu'on enregistre si souvent des chutes d'aérolithes. Cet accident 

 météorique n'avait-il donc pas lieu autrefois ou était-il beaucoup plus rare? Si 

 l'on doit découvrir probablement encore d'autres métaux natifs, n'est-il pas bien 

 plus probable quece seront plutôt des produits secondaires que des sublimations? 

 Les Oxydides et les Oxydes métalliques sont loin d'avoir une origine unique , 

 comme on le croyait jadis. Ainsi , si le crichlonite ou le fer titane des roches 

 massives se range, par sa dissémination ou sa position , parmi les produits ignés 

 de premier jet, les expériences ont prouvé que le cuivre oxydulé pouvait avoir, et 

 avait, en effet, une triple origine, l'une ignée, l'autre aqueuse, et une troisième 

 clectro -chimique. Le fer oxydulé même peut quelquefois n'être qu'un oxyde de fer 

 rouge modifié. D'un autre part , si les peroxydes semblent se rapporter plutôtaux 

 sublimations qu'à d'autres genres de formation, la plupart des oxydes et toutes les 

 ocres sont reconnus pour des résultats de décomposition ou d'altérations chi- 

 miques de sulfures ou d'autres espèces de minerais. Dans ce cas sont surtout le 

 cobalt, le plomb, le zinc , l'antimoine, le molybdène , le mercure , etc. Il n'y a 

 d'exceptions bien évidentes que pour les oxydes de titane , de tantale , probable- 

 ment de chrome, et peut-être même d'urane, qui paraissent des productions 

 ignées immédiates. L'étain oxydé pourrait y être aussi adjoint, mais non pas tous 

 les oxydes de fer. Quant aux oxydes hydratés , ce ne sont que des minerais divers 

 retravaillés par des vapeurs aqueuses ou l'air atmosphérique, ou des dépôts 

 d'eaux thermales , comme certains minerais de manganèse. Les hydrates silici- 



