224 WSTRIBLTION GÉOGRAPHIQUE (s. 2,r.72.) 



hasard, doivent dépendre de certaines propriétés chimiques individuelles des 

 métaux, ou quelquefois peut-être de leur distribution géographique ou tellu- 

 rique. 



Les métaux forment en général des alliages , et se trouvent réunis ou séparés, 

 parce qu'ils sont entre eux dans certains rapports déterminés relativement à cer- 

 taines de leurs propriétés. Ces propriétés résultent de trois causes principales, 

 savoir : les effets du calorique , de Voxygène et des acides. Le calorique donne lieu 

 aux divers degrés de fusibilité ou volatilité des métaux, ou, en d'autres termes, la 

 possibilité ou l'impossibilité d'être fusible ou volatil dépend des rapports pro- 

 pres de chaque métal avec la chaleur. Une oxydation plus ou moins grande et 

 diverse, ou même une acidification sont produites par l'oxygène, tandis que les 

 acides donnent lieu à des sels très divers ou seulement à un très petit nombre 

 de ces derniers. A ces agents modificateurs il faut encore ajouter les propriétés 

 électro-magnétiques des métaux , à moins qu'elles ne soient déjà déterminées par 

 le calorique , ou qu'il faille confondre une fois pour toutes ces deux puissants 

 mobiles de la nature inanimée. 



Il esl tout naturel que, parmi les métaux, ceux-là se grouperont ensemble qui 

 posséderont le plus de propriétés semblables sous ces trois ou quatre rapports ; 

 au contraire ceux-là s'éviteront ou ne pourront pas se trouver ensemble, qui se 

 distinguent par des propriétés tout à fait opposées. Quelques uns même pourront, 

 d'après cela , ne paraître dans la nature que dans un isolement total. Cependant, 

 pour les métaux vivant en famille, cette affinité réciproque ou sociabilité, si j'ose 

 m'exprimer ainsi, ne dépend pas toujours d'une identité ou d'une similarité ap- 

 proximative dans toutes leurs propriétés ; mais quelquefois elle paraît n'être pro- 

 duite que par la présence marquée d'une propriété déterminée , quoique tous les 

 métaux ainsi associés ne la possèdent pas tous au même degré. 



D'après ces principes , les chimistes ont divisé les métaux en diverses classes 

 dont l'emploi s'applique fort heureusement à la géogénie. Ainsi, par exemple, 

 les propriétés analogues du fer, du manganèse, du zinc, du cadmium et même de 

 l'étain expliquent fort bien plusieurs associations diverses de ces métaux. La fusi- 

 bilité assez semblable du fer et du manganèse , et la solubilité de leurs carbonates 

 dans les eaux minérales, éclaircissent le pourquoi de leur association fréquente. 

 On en peut presque dire autant du zinc et du cadmium; mais comme le zinc se 

 volatilise et a une fusibilité particulière à un degré au-dessus de la chaleur rouge, 

 il a pu arriver que ce métal ait formé quelquefois presque tout seul des dépôts où 

 l'on ne trouve guère associé qu'un peu de plomb ou de fer. 



L'étain, d'une autre part, est un métal qui s'éloigne encore plus de tous les 

 autres métaux par sa fusibilité particulière, sa non-volatilisation et sa propriété 

 de s'oxyder sous une haute température; en même temps que l'oxydation facile du 

 fer, même à basse température , explique la fréquence de ses oxydes dans la 

 nalure. 



