(N.2,p.73) DES MINÉRAUX , DES MINERAIS ET DES ROCHES. 225 



L'existence du mercure , seul ou tout au plus avec un peu d'hydrate de fer ou 

 de sulfure de fer, et son habitude de se présenter à l'état natif fluide ou uni 

 au soufre, au sélénium, à l'iode ou au chlore, tout cela dépend de la place 

 isolée que ce métal occupe parmi les autres , parce qu'il n'absorbe de l'oxygène 

 que sous un certain degré de température , et non pas sous celui de la chaleur 

 rouge, qu'il ne décompose pas l'eau , et s'unit aisément au soufre, au sélénium , 

 à l'iode et au chlore. Au contraire, dans la nature, le mercure n'offre pas de 

 combinaisons avec les acides phosphorique, carbonique et borique, parce qu'on 

 ne peut que très difficilement produire la première combinaison , et que les deux 

 autres ont été réputées jusqu'ici comme impraticables. 



L'or, le platine, \ iridium, \' osmium, le palladium, etc., se trouvent souvent 

 ensemble, et existent à l'état natif ou en alliages, parce que tous ces métaux 

 sont plus ou moins réfractaires ou même infusibles, parce qu'ils n'absor- 

 bent pas l'oxygène et ne décomposent pas l'eau sous aucun degré de chaleur. 

 Comme le palladium entre assez aisément en combinaison avec le soufre et le 

 sélénium, on pourra peut-être découvrir du sulfure ou même du sulfate de pal- 

 ladium, comme on a déjà trouvé du platine sélénifère. Le platine et l'iridium 

 pourraient même exister dans la nature unis à quelques acides, du moins avec 

 l'acide sulfurique; probablement un certain degré commun d'infusibilité est la 

 cause de la réunion ordinaire du platine avec certains autres métaux, comme 

 le rhodium, l'iridium, l'osmium et le palladium : métaux qui, comme l'éponge 

 de platine, décomposent l'air atmosphérique et produisent de l'eau au moyen 

 d'un courant d'hydrogène. 



h' argent appartient à la même division des métaux que ces derniers ; néan- 

 moins il s'en distingue, parce qu'il s'unit, sans difficulté, au soufre, au sélé- 

 nium , à l'iode et au chlore, et forme aisément des alliages avec plusieurs autres 

 métaux. Aussi connaît-on dans le règne minéral une grande quantité d'espèces 

 de sulfures d'argent, purs ou composés, de l'argent sélénié et iodé, ainsi que des 

 alliages avec le mercure, le cuivre, l'antimoine, le plomb, le fer, etc., quoi- 

 que ces derniers métaux possèdent cependant plusieurs autres propriétés que 

 n'a pas l'argent. 



Quant aux métaux qui peuvent s'unir avec l'oxygène aux plus hautes tempé- 

 ratures, huit d'entre eux sont capables de s'acidifier, et tous sont très réfrac- 

 taires ou même réputés fusibles; ce sont l'arsenic, le molybdène, le chrome , 

 le tungstène, le columbium , l'antimoine , le tellure et même le titane. Huit 

 autres de ces métaux ne peuvent former que des oxydes, savoir: l'urane, le 

 cérium, le lanthane , le cobalt, le bismuth et le cuivre , le nickel et le plomb. 

 Nous faisons abstraction ici des métaux récemment découverts et encore peu 

 connus, parmi lesquels au moins le vanadium, l'ilménium, le niobium , le 

 pélopium , paraissent aussi capables d'absorber de l'oxygène et même de s'a- 

 cidifier. 



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