ONE 3; pe 29.) . CONSTITUTION PHYSIQUE. 157 
grand tort aux récoltes, sont assez fréquentes dans le S. et le centre du dépar- 
tement. 
Neige. La neige, comme on sait, est moins froide à la partie qui touche im- 
médiatement le sol que vers la surface exposée à l’air. En fondant, elle amollit 
la terre, et l'humidité qui pénétre celle-ci s’y maintient plus longtemps. Dans 
l'arrondissement de Vervins et dans une partie de celui de St-Quentin, il tombe 
quelquefois 0,406,05 à 0,487,26 ( 15 à 18 pouces) de neige , sans qu’il y en ait 
dans le reste du département. Mais il ne faut pas s’exagérer la quantité d’eau 
. produite par la fonte de ces neiges, et dont une partie passe à l’état de vapeur. 
0,162,42 (6 pouces) de neige ne donnent que 0,027,07 (1 pouce) d’eau. 
Quant à la grêle et aux orages si fréquents dans ces dernières années, on a 
pu observer qu'ils venaient du S.-0. et du N.-0. Enfin, on a remarqué que dans 
une année, le nombre moyen des jours où le soleil paraît, est à ceux où il ne pa- 
raît pas comme 16 est à 19, et l’on a compté 9 jours tempérés , 41 de gelée, 47 
du sol, et celui-ci en absorbera davantage que dans la forêt. A plus forte on encore si c'était 
une prairie au lieu d’être un champ cultivé. 
Nous ignorons si, depuis qu’on ne ramasse plus les feuilles dans les forêts, on a constaté le 
bénéfice réel de cette méthode, mais nous pensons que, vue de près, elle pourrait bien n'être 
pas aussi avantageuse qu’on le suppose. On sait que les fumiers non consommés doivent être 
enfouis par un labourage profond, pour produire leur effet ; s’ils restaient à la surface du sol, 
leur décomposition serait sans utilité, car les gaz se dissiperaient dans l’air, au lieu d’agir sur 
la terre et sur les racines des plantes. Or, les feuilles de l’année qui recouvrent le sol d’une 
forêt sur une très faible épaisseur, se décomposent précisément dans les mêmes conditions, et 
elles ne forment pas réellement de terreau actif, ainsi que cela a lieu pour celles qui se con- 
somment lorsqu'on les a réunies en tas. Cette couche mince de feuilles sèches, dont l'effet ne 
peut, en aucune façon, être comparé à ce qui a lieu dans les forêts vierges, retient encore une 
certaine quantité d’eau pendant l'hiver, lorsque la pluie n’est pas forte, et, dans le cas con- 
traire, elle s’oppose à l'évaporation de l’eau qui a pénétré dessous. Comme cette même évapo- 
ration est très faible, dans cette saison, le sol est plus humide qu’en été, quoique la quantité 
d’eau qui tombe à sa surface soit proportionnellement moindre. 
On peut donc admettre, en résumé, que si, en été, l’évaporation est plus rapide à la surface 
d’un champ qu’elle ne l’est à la surface du sol même d’une forêt, il arrive aussi bien moins 
d’eau sur cette dernière que sur la première, et qu’en hiver, la moindre proportion des eaux 
pluviales, la présence des feuilles sèches, et l’eau qui, tombant sur les branches et les troncs, 
s'évapore avant d'atteindre le sol, tendent à maintenir à peu’ près les mêmes conditions rela- 
tives. 
Ce n’est donc pas sous ce rapport que le déboisement des continents peut causer de grands 
changements sur l’état hygrométrique de l'atmosphère, et l’effet que l’on a observé nous paraît 
devoir être attribué à l’action que ces mêmes forêts exercent sur les nuages. Sans doute l’ori- 
gine et le principe de cette attraction sont loin d’être rigoureusement prouvés; mais le résultat 
ne nous en semble pas moins évident. Les pays très couverts, de même que les pays de mon- 
tagnes, sont certainement plus sujets aux grandes pluies que les pays de plaines et ceux qui ne 
sont pas boisés. C’est donc comme enlevant un agent puissant d’attraction que le déboisement 
tend à diminuer la quantité de pluie qui tombe annuellement à la surface d’une contrée, et non 
parce que l'ombre des bois s’oppose à l’évaporation. 
