DESCRIPTION DES TERRAINS. 
TERRAIN MODERNE. 
Nous comprenons ici sous le nom de terrain moderne les dépôts qui se forment 
encore sous nos yeux et qui sont le résultat des causes actuellement agissantes. 
Ce sont la terre végétale, les alluvions des cours d’eau, les attérissements , la tourbe 
_et les marais tourbeux , les éboulements, les tufs, et enfin les stalactites. 
TERRE VÉGÉTALE. 
La terre végétale se compose de substances minérales ou inorganiques, et de dé- 
tritus de corps organisés appelé humus ou terreau. Les substances minérales sont 
la silice, l’alumine, le carbonate de chaux, l’oxide de fer, et celui de manganèse, 
l'eau, et différents gaz ; le tout mélangé dans des proportions extrêmement 
variables. Ces éléments résultent de l’altération, de la décomposition et de la désa - 
grégation des roches sous-jacentes ou environnantes , et leur nature est nécessai- 
rement en rapport avec celle de ces mêmes roches. Suivant que la silice , lalu- 
mine ou le carbonate de chaux y dominent, la terre est ou trop légère ou trop 
grasse où trop maigre. La prédominance du gypse ou de la magnésie ne serait pas 
moins défavorable à la culture. Quant à l’oxide de fer, à moins qu’il n’y soit en 
excès, la teinte jaune, rougeâtre ou brunâtre qu’il donne au sol, favorise à un 
haut degré l’action calorifiante des rayons solaires. La terre composée des subs- 
tances minérales précédentes, dans les proportions relatives les plus convena- 
bles à la végétation, et à l’état de simple mélange, car, si elles étaient combinées, 
le sol serait stérile, ne doit cependant encore être considérée que comme le sup- 
port des plantes, que comme un corps intermédiaire entre les principes nutritifs 
des végétaux et les végétaux eux-mêmes, puisque ceux-ci ne se nourrissent que 
d’eau, d’air et de gaz sous l'influence de la lumière et de la chaleur. 
Ces gaz ne se trouvent point en quantité suffisante dans l’air et dans l’eau, 
et ce sont les détritus organiques , qui, par leur altération et leur décomposition, 
sont appelés à fournir au nouveau végétal la plus grande partie des aliments né- 
cessaires à son développement. Aussi, dans la vie des végétaux, le rôle de la terre 
est-il purement passif. Les feuilles et les racines agissent, au contraire, dans l'air 
et dans le sol, sur les substances gazeuses et liquides qui s’y trouvent, les absor- 
bent en les décomposant, et préparent ainsi l’assimilation plus complète opérée 
ensuite à l’intérieur. L’humus contient de l'hydrogène, de l’oxigène, du carbone 
et de l’azote. L’électricité paraît jouer aussi un rôle important dans la végétation : 
ainsi On a reconnu que l'électricité négative lui était très favorable, tandis que le 
fluide positif la retardait; d’où l’on a conclu qu’il fallait que les engrais eussent 
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