168 DESCRIPTION GÉOLOGIQUE DU DÉPART. DE L'AISNE.  (N.5, p. 40.) 
l'épaisseur de la tourbe est de 3",50 à 4 mètres. La partie supérieure est moins 
compacte, moins serrée et par conséquent plus fibreuse ou étoupeuse que celle 
du fond. Dans toute sa hauteur, la couche est traversée par des tiges vivantes 
d'Arundo phragnites, dont les racines séculaires se trouvent au-dessous. Les 
ouvriers estiment qu’il faut cent ans pour qu’un trou de 3,50 de profondeur soit 
complétement rempli et susceptible d’être exploité de nouveau. Si cette obser- 
valion était exacte, la tourbe repousserait d'environ 13 millimètres par an. Dans 
cette localité, la mousse et les Carex semblent être les seules plantes dont les 
débris, joints à ceux de l'Arundo phragnites, concourent à la formation de la 
tourbe. C’est particulièrement autour des morceaux laissés au fond des trous 
que cette formation commence. Dans ceux qui ont peu de profondeur, on remar- 
que des houppes où masses arrondies et irrégulières, recouvertes de verdure, et 
qui ont pour centre ou noyau un ancien morceau de tourbe. On peut voir qu'ici 
comme précédemment la plupart des plantes qui sont à la surface du sol, ne sont 
pas de celles qui pourraient végéter sous trois mètres d’eau, et que quel que soit 
le mode de remplissage des anciens trous, on ne peui pas dire que la tourbe 
repousse. 
Il se forme encore de la tourbe dans la vallée de l'Omignon comme dans celle 
de la Somme; on l’exploite entre Maissemy et Marteville. Quant aux dépôts mo- 
dernes que présentent les autres vallées , ils sont trop peu importants pour nous 
en occuper ICI. 
On a vu que le terreau résultait de la décomposition des végétaux à l'air libre; 
la tourbe, au contraire, est formée de végétaux altérés et décomposés sous l’eau, 
ce qui donne lieu à des différences essentielles dans la composition chimique et 
dans les propriétés de ces deux produits de même origine. Le premier est d'une 
grande fertilité, tandis que le second est impropre à toute autre végétation qu'a 
celle des plantes qui servent à le former. La tourbe est composée de gaz acide 
carbonique, d'hydrogène, d'acide pyroacéteux, d’une matière huileuse et d’un 
résidu charbonneux, dans lequel il entre de la silice et de la chaux. Les marais 
tourbeux présentent, vers le milieu, une sorte de bombement ; le sol en est po- 
reux, élastique et tremble sous les pas. On sait que des corps légers qu’on y 
enfonce, tels que des pieux, sont repoussés au dehors, et que des corps pesants, 
tels que des pierres, descendent, au contraire, insensiblement vers le fond. Les 
eaux qui séjournent sous la tourbe , conservent une température plus élevée en 
hiver, et plus basse en été que les autres. Elles sont claires, limpides et jamais 
stagnantes, c’est une des conditions pour la formation de la tourbe; aussi les 
marais tourbeux n’exhalent-ils pas de miasmes fétides et mal sains, comme ceux 
dont les eaux se corrompent faute d'écoulement. 
Quoique l’on soit parfaitement d'accord sur l’origine végétale de la tourbe, 
il s’en faut de beaucoup que l’on ait des données précises sur toutes les con- 
ditions de sa formation, car il est certain que tous les lieux bas, humides, et 
