EN:5, p. 455.) GROUPE DES SABLES INFÉRIEURS. 281 
partie inférieure est formée par l’argile la plus pure, assez blanche, quelquefois 
_ parfaitement plastique et gris bleuâtre panaché de rouge, passant à une roche 
trés tenace lorsqu'elle est consolidée par une infiltration siliceuse, ou bien à une 
marne blanche en rognons. Le fer sulfuré blanc (pyrite blanche ) est disséminé 
dans ces couches en plus ou moins grande quantité. Il s’y présente quelquefois 
en plaques ou en ramifications dendritiques. Enfin , le gypse cristallisé s’y trouve 
également dans certaines localités. 
Le lignite, objet principal des exploitations auxquelles ces dépôts donnent 
lieu, est une substance d’origine végétale, d’un brun noir, charbonneuse, à 
cassure terreuse, quelquefois droite et unie lorsqu'elle est bien homogène. Elle 
est légère, s'allume et brâle facilement avec flamme, fumée noire et odeur bitu- 
mineuse. Elle donne un charbon semblable à la braise, et une cendre comme 
celle du bois. Le lignite est composé de matières huileuses, bitumineuses et 
terreuses, en proportions diverses. Il a quelque analogie avec la houille, mais il 
est moins noir, et la matière végétale n’a point subi une décomposition ni une 
transformation aussi complète. 
Les glaises de cet étage sont constantes sur une très grande étendue de pays; 
elles affleurent presque toujours au pied des collines tertiaires, et occupent 
même la surface du sol dans beaucoup d’endroits où les calcaires et les sables 
qui les recouvraient n’existent plus. Les bancs coquilliers sont aussi très fré- 
quents, quoiqu'ils manquent quelquefois; enfin, le lignite paraît moins constant, 
et restreint à un certain nombre de localités où il constitue des amas-couches 
régulièrement stratifiés, et circonserits dans des bassins, à peu près comme les 
amas de gypse dont nous avons parlé. 
Nous croyons utile de présenter ici dans un ordre géographique, des détails 
précis sur ces dépôts, sur l’espace qu'ils occupent, leurs formes, les divers endroits 
où ils se montrent, les circonstances de leur gisement, et en un mot, sur tout ce 
qui peut les caractériser ; à cet effet, nous examinerons successivement toutes 
les exploitations de lignite ou cendrières du département, et ces renseignements 
locaux pourront servir aux personnes qui voudraient par la suite entreprendre 
de nouvelles exploitations. La comparaison des faits que nous exposerons, en 
leur faisant connaître la théorie de ces dépôts, pourra leur éviter des frais de 
recherche sur les points où il n'y aurait aucune probabilité de les voir couron- 
nées de succès. 
Le point le plus méridional du département où nous ayons reconnu des traces 
de cet étage se trouve dans la vallée du Surmelin, sous la place même de Condé, 
près de fa mairie. Les glaises y ont été atteintes à une faible profondeur, et elles 
sont caractérisées par la Cyrena cuneiformis et le Cerithium variabile. À 2 kilomé- 
tres au S. de Château-Thierry, à l'endroit où commence la montée de la grande 
route de Montmirail, ces mêmes glaises se voient dans les fossés de la route, 
et les fossiles y sont nombreux, ainsi que dans les champs au dessous de Nesles, 
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