RU) DE LA SUBDIVISION DE SÉTIF. 187 
La superficie de la partie appartenant à la subdivision de Sétif, en y compre- 
nant la plaine des Ouled-Kralled, est de 462 809 hectares. 
Elle forme une immense cuvette dont le fond est occupé par un lac salé ou 
Chott ; son grand axe va sensiblement de l'est-nord-est à l’ouest-sud-ouest. 
Altitude. — Son altitude augmente naturellement quand on s'avance du lac 
vers les montagnes. Je dois à l’obligeance de M. Jus, directeur des forages arté- 
siens du Hodna, la hauteur absolue de plusieurs points. Le fond du lac est à 
320 mètres au-dessus du niveau de la mer ; la côte du Bordj-de-Meif atteint 341 
mètres, et celle de Bou-Sañda va jusqu'à 578 mètres, soit 258 au-dessus du fond 
du lac. Enfin le puits artésien de Guellalyia a été foré à une altitude de 343 
mètres, 
Les parties voisines du lac sont peu ondulées ; entre le rivage septentrional 
et la chaîne du nord, quelques mamelons aux contours arrondis s’inclinent 
légèrement vers l’axe de la plaine; dans les autres directions ils ont une incli- 
naison plus forte. Les Arabes les nomment Chebket. 
Chebket. Aspect du Hodna. — La plaine du Hodna est une image du Sahara ; 
comme lui, elle possède ses oasis, ses sables mouvants, ses mirages. 
Sur le rivage du nord du lac, les sables sont rares; mais ils forment des 
dunes entre le bord méridional et les montagnes. 
Pendant les premiers mois de l’année, des champs de céréales recouvrent 
d'une végétation luxuriante les bords des cours d’eau. Les surfaces incultes 
même ne sont pas complétement stériles. Des bouquets de lauriers-roses dessi- 
nent les nombreux circuits des ruisseaux à leur sortie des montagnes, et, sur les 
rives de ceux dont les eaux sont saumâtres, les tamarins dépassent leur taille 
ordinaire, 
Dans les terres chargées de sel marin des bords du lac, les salsolacées crois- 
sent encore et viennent changer la teinte monotone du sol ; j'ai vu sur son rivage 
méridional ces plantes se développer dans des terrains tellement imprégnés de 
sels, qu'après de légères pluies, le chlorure de sodium et le salpêtre cristallisés 
faisaient entendre sous les pieds le même craquement que celui que nous perce- 
vons en France lorsque nous marchons dans un champ le lendemain d’une forte 
gelée bianche. 
Dans les terres sablonneuses, l’alfa couvre de ses louffes de grands espaces, 
et les sabots des chevaux détachent souvent de leur tige les baies de la colo- 
quinte. 
Cette plaine nourrit un certain nombre d'animaux à l’état sauvage. De nom 
breux troupeaux de gazelles, des lièvres effrayés, fuient à l'approche du voyageur. 
Pendant la nuit, des hyènes, des chacals, font entendre leurs cris sur les derniers 
contre-forts des montagnes, et viennent chercher leur proie jusque dans les 
douars mêmes. Quelques mouflons à manchettes, abandonnant leurs retraites du 
Djebel-Mabarga, se voient rarement dans les sables du sud du Chott. 
