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de déviations qui voilent ou dénaturent son caractère. C’est surtout dans les feuilles 
simples, étroites, irrégulières, dans celles qui s’écartent le plus du type norma- 
lement palmé, enfin dans les folioles des feuilles digitées, particulièrement dans 
les Bombacées et dans certaines Sterculiacées que ces déviations se présentent 
d’une manière plus accentuée. Elles ont lieu principalement dans les feuilles où 
le développement des nervures secondaires se trouve arrêté, lorsque la forme 
étroite du limbe les oblige, au lieu de s’étendre librement, à former des aréoles, 
c’est-à-dire des replis analogues à de grandes mailles accompagnées vers le bord 
de mailles plus petites distribuées en séries décroissantes, ou bien encore lors- 
que ces nervures s'écartent de la médiane sous un angle droit, comme dans beau- 
coup de Bombacées et dans le genre Ablania. Dans ces deux cas, la disposition 
régulièrement transversale des nervures de troisième ordre est plus ou moins 
altérée ; elles se ramifient irrégulièrement sous divers angles, et deviennent 
flexueuses jusque dans leurs dernières ramifications. Ces ramifications ont quel- 
que chose de capricieux; leur direction tend à devenir oblique ou même sub-lon- 
gitudinale en se combinant avec les nervures directement émises le long de la 
médiane, qui prennent une plus grande extension et contractent avec les autres 
des anastomoses variées. On peut étudier ce genre de réseau chez plusieurs Ster- 
culiacées (S. ‘inops, macrophylla et diversifolia), dans les folioles des Bom- 
bacées, etc. Les déviations les plus complètes ont lieu lorsque les nervures secon- 
daires s'étendent sous un angle droit ou très-ouvert, dans un limbe lancéolé plus 
ou moins étroit. 
Toutes les formes résultant de la disposition palmée des nervures, depuis les 
plus imparfaitement développées, comme le limbe cordiforme de certains Apeiba, 
Heritiera, Thomasia, Guazuma, etc., jusqu'aux incisures les plus profondes 
et aux lobes les plus prononcés des feuilles palmatilobées, palmatipartites et 
enfin complétement digitées de la plupart des Malvacées, Tiliacées, Büttnéria- 
cées, Sterculiacées, Bombacées, etc., se manifestent dans les divers groupes de 
Ja classe des Columnifères avec tous les degrés de transition dont ce type est 
susceptible. Au milieu de ces variations, soumises de part et d’autre à la même 
marche, et modifiant un type identique par une série de combinaisons parallèles, 
il est difficile de démêler des caractères différentiels assez précis pour distinguer 
l’une de l’autre les sections dont se compose la classe entière. Chacun des types 
particuliers à chacune de ces sections donne lieu à des déviations plus ou moins 
fréquentes, plus ou moins profondes ; mais ces déviations, justement à cause de 
la persistance du type général, commun à la classe entière, ne sont jamais ni 
assez stables, ni assez tranchées pour engendrer des caractères dont on puisse 
tirer parti pour la classification des espèces fossiles. Il est donc presque impos- 
sible de définir, en dehors d’une affinité spécifique très-saillante, ce qui pour- 
rait déterminer à regarder une feuille ancienne, ayant le caractère général de 
celles des Columnifères, plutôt comme une Tiliacée que comme une Büttnériacée 
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