SUR QUELQUES FORMATIONS D'EAU DOUCE DE L'ALGÉRIE 23 
Il est souvent fort difficile de distinguer ces dépôts pliocènes des dépôts quater- 
naires qui les surmontent. Ils s’en distinguent cependant par les caractères essen- 
tiels ci-après : 1° par leur faible altitude, qui oscille habituellement autour de la 
cote 0, dans les points où cette formation est visible, excepté cependant sur la lisière 
nord du Sahara où ces dépôts émergent parfois en se relevant plus ou moins, comme 
aux environs de Biskra; 2° par leur stratification toujours très nette et régulière ; 
3° par l’abondance du gypse cristallin dans presque toutes leurs couches, lesquelles 
renferment, en outre, des coquilles du Cardium edule qui sont parfailement en place 
el se groupent sur certains points en une véritable lumachelle. L’atterrissement 
quaternaire ancien forme, au contraire, à lui seul, tous les plateaux élevés du Sahara, 
au voisinage des affleurements crétacés; bien que composé d'éléments détritiques 
provenant en partie du remaniement des couches pliocènes à Cardium edule, il se. 
montre en général plus graveleux, notamment au voisinage de l'Atlas; sa stratifi- 
cation est plus diffuse et affecte les allures des dépôts torrentiels ; enfin, le gypse 
qu’il renferme est le plus souvent amorphe et farineux /Xaddän des Arabes) : il 
constitue des amas lenticulaires ou des dépôts foliacés, coraliformes ou bacillaires, 
irrégulièrement disséminés dans la masse des sédiments calcaires ou siliceux. 
Les sondages artésiens de l’Oued Rhir, ainsi que ceux poussés dans les chotts 
tunisiens par les diverses missions dirigées par M. le commandant Roudaire, ont 
fourni sur ces terrains quelques données paléontologiques précieuses, négatives en 
ce qui concerne leur prétendue origine marine, positives en ce qui concerne 
leur origine fuviatile d’abord, lagunique ensuite. En effet, les débris de coquilles 
ramenés par la sonde de leurs couches profondes, proviennent exclusivement 
d'espèces d’eau douce telles que : Planorbes, Mélanies et Mélanopsides. Puis, à 
mesure qu'on approche de la surface, ces coquilles d’eau douce deviennent 
plus rares et, à partir d’une profondeur moyenne de 17 metres environ au-dessous 
du niveau des mers actuelles, elles font place à une coquille d’eau saumâtre : le 
Cardium edule, coquille qui semble spéciale à ce niveau-limite des étages flu- 
viatile et lagunique de la formation. Il parait donc évident, ainsi que l’ont fort 
judicieusement fait remarquer M. l'ingénieur Le Châtelier, membre de l’une des 
missions des chotts tunisiens (1) et M. Tournouër (2), qu'à mesure que se rem- 
plissaient les bas-fonds sahariens par l’apport externe de sédiments fluviatiles et 
que, d'autre part, se fermaient, sans doute sous des influences d'ordre géologique, 
les voies par lesquelles ces bas-fonds communiquaient primitivement avec les mers, 
les matières salines charriées par les eaux douces finirent par se concentrer de 
plus en plus dans ces réservoirs sans issues. Or, le premier effet de cette concen- 
(1) Le Châtelier. La mer saharienne. — Rev. scientifique, 4877, p. 659. 
(2) R. Tournouër. Coquilles marines des cholts sahariens. — C. r. de l’Association française, congrès 
de Paris, 1878. 
