43 RECHERCHES STRATIGRAPHIQUES ET PALÉONTOLOGIQUES 
disions quelques mots des formations les plus superficielles et les plus récentes du 
Sahara. L'une d’elles, sur l’origine et la nature de laquelle s’est exercée la sagacité 
de tous les géologues qui ont visité le désert, est surtout importante par les vastes 
espaces qu’elle recouvre, estimés par M. Pomel au + environ de la surface totale 
du Sahara : c’est la région des Dunes, qu’en langue indigène on nomme Erg. 
Sans nous arrêter à une description détaillée de cette formation, pour laquelle 
nous renvoyons aux excellents travaux de MM. Pomel, Marès, Ville, Vatonne, 
Duveyrier, Rolland, etc., etc..., nous dirons seulement que nous sommes avec ceux 
qui considèrent les dunes sahariennes comme le produit de puissantes dénudations 
locales, produites aux dépens de l’atterrissement quaternaire ancien, par les innom- 
brables gouttières qu'une atmosphère saturée d'humidité alimenta pendant toute la 
fin de la période quaternaire. Cette vaste dénudation aqueuse ne dut prendre fin 
que lorsque le climat désertique se fut reconstitué, sous l'influence probable des 
mêmes causes qui, ainsi que nous l’avons indiqué plus haut, lui avaient déjà donné 
naissance dès la fin de la période tertiaire et au nombre desquelles il faut mettre, 
en première ligne, la dénudation aérienne activée par le souffle sec des alizés du 
Nord-Est et de leurs contre-courants chauds du Sud. Ceux-ci emportèrent au loin, 
comme ils le font encore de nos jours, les particules les plus fines et les plus 
lésères du sol désagrégé par les eaux, laissant en place ses particules les plus 
lourdes, principalement siliceuses, auxquelles ils donnèrent peu à peu là forme de 
dunes dont ils fixèrent les alignements soumis, comme on le sait, à des lois inva- 
riables et constantes. 
Cest aussi à la même époque et comme conséquence des mêmes phénomènes 
physiques, que l’on doit faire remonter l’origine de la plupart des limons argileux 
et boueux qui remplissent les cuvettes actuelles des chotts et des sebkhas, aussi bien 
que celles des dayas. 
La plupart des dunes quaternaires ne présentent que des débris de la faune 
actuellement vivante dans les localités où elles gisent. Elles ne deviennent réelle- 
ment fossilifères que quand les terrains sur lesquels elles reposent, sont eux-mêmes 
fossilifères et facilement désagrégeables, comme c’est le cas pour l’atterrissement 
pliocène à Cardium edule. Les dunes que l’on rencontre au voisinage des chotts 
sahariens se trouvent dans ces conditions comme, en général, toutes celles qui 
gisent dans les régions déprimées du Sahara. 
La coquille fossile la plus communément répandue dans les dunes, ainsi que 
dans les limons des chotts et des dayas, c’est l’ubiquiste Cardium edule, coquille 
dont le gisement primitif se trouve, comme nous l’avons vu, dans l’atterrissement 
saharien de la fin de l’époque pliocène. Le Cardiwm edule des limons est générale- 
ment en place, entier et coloré comme s’il venait de s’éteindre; il s’y trouve associé 
à des coquilles d’eau douce et terrestres dans les mêmes conditions de conservation 
que lui, mais dont quelques-unes n’ont jamais été rencontrées vivantes dans les 
