ao4 MOLLUSQUES FOSSILES TERRESTRES DE L'ALGÉRIE 



région des Hauts plateaux mais elles ne vivent même plus clans le Tell algérien ou 

 sont cantonnées dans les régions les plus fraîches, extrêmement limitées. 



Dans le Tell, ce refroidissement est attesté par les brèches qui surmontent les 

 pliosphorites, les remplissages des fentes des Bains de la Reine et d'Alger. 



l\ phase. Période sèche. Age de l'Elephas africanus. — La quatrième phase, 

 marque l'instauration de l'orographie et du climat actuels (et c'est de cette 

 époque que devrait rationnellement partir le Quaternaire, dans lequel nous 

 sommes encore, les trois autres périodes pouvant parfaitement être rattachées au 

 Pliocène) . La faune des vertébrés du début de cette époque (néolithique ancien 

 des grottes d'Oran), indique une faune bien plus riche que la faune actuelle ; cette 

 faune disparut du Tell, puis du Sud, non par refroidissement du climat, mais par 

 dessèchement des cours d'eau. On peut rapporter à cette phase les alluvions 

 récentes de nos rivières (où, avec la faune actuelle, on trouve YElephas africanus) , 

 la croûte superficielle qui recouvre tous les terrains (le tuf des Algériens), les 

 dunes anciennes du littoral et les stations préhistoriques du Sud à rochers 

 gravés. 



Enfin on peut rapporter aux dépôts immédiatement antérieurs à la période 

 historique la couche limoneuse rouge qui recouvre tous les teiTains, même le tuf, 

 et qui constitue habituellement la terre végétale de l'Algérie : on y trouve des 

 Hélices actuelles et des silex taillés plus ou moins profondément enterrés. 



On observe actuellement la formation de dunes sur le littoral (embouchure du 

 Chélif, Arzew, Nemours...) et dans le petit Sahara (Aïn Sefra) et de travertins 

 autour des fortes sources (Lalla Marnia, Tlemcem, Saïda, Sidi Daho, Mazouna 

 Milianah...). 



La physionomie la plus particulière des formations dont nous venons 

 d'esquisser à grands traits les caractères est sans contredit celle des régions 

 sahariennes. Les variations physiques de cette région ont eu assez d'amplitude 

 pour mériter une étude spéciale. Les modifications climatériques du Tell ne sont 

 rien à côté de celles de ce pays qui, après avoir été le plus favorisé au point de 

 vue de l'hydrologie, de la faune et de la flore est réduite aujourd'hui à l'état 

 désertique le plus absolu. 



Au régime de froid qui a été général pendant le quaternaire moyen a succédé 

 un régime plus doux mais très humide. De grands lacs et d'immenses fleuves 

 existaient à cette époque dans le nord du Sahara ('), la faune de cette période 

 indique nettement un retour aux espèces plus tempérées comme : Limnaea 



(i) « Ici l'aspect est bien différent... c'est l'Igharghar de l'époque quaternaire, tel qu'il a dû être jadis dans 

 toute la longueur de son immense cours, que nous avons sous les yeux; et ce spectacle a quelque chose de 

 grandiose et d'affreux à la fois qu'on ne saurait oublier. A nos pieds le roc, creusé à pic, forme une berge de plus 

 de 60 mètres de profondeur; devant nous s'étend le lit pierreux et poli du fleuve, où le soleil resplendit avec 

 un éclat intolérable ; de l'autre côté, dans le lointain, se dessine la rive opposée, formée de roches noires, où 

 l'ombre contraste violemment avec la lumière éclatante qui blanchit le fond du thalweg. Tout ce paysage semble 

 éclairé par la lumière électrique, tant les oppositions sont vives, les contrastes violents : tout y est ou 

 complètement noir ou d'une blancheur resplendissante ; à peine peut-on entrevoir les contours de la rive 

 opposée ; tout se fond dans la réfraction de la lumière crue que le lit brillant du fleuve réfléchit comme une 

 glace. Pas un arbre, pas un brin d'herbe : des rochers et des cailloux... 



» Dans le lit de l'oued Igharghar, nous trouvâmes des coquilles de l'époque quaternaire et des débris de 

 lave... ». Henri Brosselard. Voy. de la mission Flattcrs, p. 108-109. 



