8 MAURICE LUGEON 
Toujours profondément encaissé, le fleuve décrit une grande boucle en s’engageant 
dans un premier cañon taillé dans les grès tendres molassiques. Le cours est parfois 
si restreint que, sous Grésin, un pont d'une seule arche peut le franchir. C'est dans 
cet étroit défilé qu'on a songé, pendant un certain temps, à créer un premier barrage. 
Près de Coupy, le Rhône coupe les sables et les argiles du Gault. Tout à coup son 
lit se contracte, il se précipite dans un étroit chenal où, aux basses eaux, il disparaît complè- 
tement. C’est la Perte du Rhône, célèbre par elle-même et par les descriptions de Saussure 
et de Renevier (fig. 7; p. 20). 
Dans la région internationale, la pente moyenne est de 1,91 par kilomètre : dans la 
région française, jusqu'à la Perte du Rhône, la pente moyenne est de 2,07, c’est donc 
une première chute inutilisée, entièrement française, de 29 mètres environ. 
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Genissiat : 
Dorches 4 
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FiG. 2. — CARTE DE LA RÉGION pu Haur-RnÔxE 
Le phénomène de la Perte du Rhône est trop connu pour que nous nous y arrêtions. 
Sur une longueur de un kilomètre environ, entre le barrage actuel de Bellegarde et le 
confluent de la Valserine, la chute est de 14 mètres. Une usine utilise partiellement 
le débit du fleuve en ce point. 
À partir du confluent de la Valserine, le Rhône s'engage dans un véritable eañon. 
La pente du fleuve s’accentue. Sur une longueur de 7 km. 6, la pente totale est de 
26 mètres, soit par kilomètre, 3 m. 42. Mais dans cette région, la pente est loin d'être 
uniforme, ainsi que le diamètre transversal du fleuve, 
Très étroit immédiatement en aval du confluent avec la Valserine, le Rhône s'élargit 
un peu, mais est encore assez contracté sous le village d'Arlod pour être franchi par 
une simple passerelle métallique (fig. 3). À Malpertuis la veine liquide se contracte encore. II 
