RAPPORTS DES MEMBRES DU COMITE. — M. GRANDID1ER. 77 



qui commence vers le 21 e degré de latitude et qui, à partir du 22% 

 forme un vaste plateau avec la précédente. Enfin, une autre, qui 

 commence aussi au 21 e parallèle et suit environ le /i3° degré de 

 longitude, s'arrête par 2 3°3o'. 



Il est encore un fait qui semble ne pas être suffisamment connu 

 de ceux qui ont écrit sur Madagascar dans ces derniers temps. 

 Certes, il y existe de nombreuses vallées, de vastes étendues où la 

 culture de la canne à sucre, du café, du cacaotier, de la vanille, du 

 coton et autres plantes tropicales trouverait un sol propice, et dans 

 les plaines de l'ouest il y a des pâturages où les Saka lavas font avec 

 succès Félève du bétail; mais si nous parlons d'une manière géné- 

 rale de File, au point de vue de sa fertilité, ce n'est point, comme 

 l'écrit M. Marcel, une montagne de verdure, puisque les forêts et 

 les bois ne couvrent pas, à beaucoup près, le dixième de la surface, 

 et que les deux tiers paraissent, sinon absolument stériles, tout au 

 moins inexploitables pour nous. Tout le monde connaît la lettre de 

 Gommerson à Lalande, où ce savant voyageur s'écriait : rcQuel ad- 

 mirable pays que Madagascar! Il mériterait seul, non pas un obser- 

 vateur ambulant, mais des académies entières. C'est ici qu'est la 

 terre de promission pour les naturalistes, c'est ici que la nature 

 semble s'être retirée comme dans un sanctuaire particulier pour 

 travailler sur d'autres modèles que ceux dont elle s'est servie ailleurs; 

 les formes les plus insolites, les plus merveilleuses s'y rencontrent 

 à cîiaque pas. Le Dioscoride du nord (Linné) y trouverait de quoi 

 faire dix éditions de son Système de la Nature, et il finirait par con- 

 venir de bonne foi qu'on n'a soulevé qu'un coin du voile qui le 

 couvre. 1 » De ce passage enthousiaste, tous les écrivains, et M. Mar- 

 cel comme ses devanciers, ont vite conclu que l'île tout entière 

 était d'une fertilité incomparable. Comme rson n'aurait pu en au- 

 cun cas donner une appréciation générale sur l'ensemble de l'île, 

 dont il n'avait visité qu'un petit coin; du reste, dans sa lettre il ne 

 parle pas de la richesse du pays à un point de vue industriel et 

 agricole, il y fait allusion aux curiosités zoologiques et botaniques 

 qu'il a recueillies au Fort -Dauphin , il s'enthousiasme avec raison 

 à la vue des formes insolites et merveilleuses qu'il y a étudiées; 

 mais quant à la fertilité générale des terres, il n'en touche mot. 



J'ai cru devoir entrer dans ces détails pour tâcher de donner une 

 idée générale de ce pays dont nous nous occupons tout particuliè- 

 rement en ce moment, et qui est encore si peu connu parmi nous. 



